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周四下午3点40分，999.000000007425712号企鹅经过一天的觅食，刚刚回到南非贝蒂湾的石点企鹅群。她优雅地滑过碧绿的海水，然后滑稽地爬上岩石，走向她的伴侣正在孵两个米色蛋的巢穴。她没有意识到，一根简陋的及膝高的栅栏把她引向了一座最先进的地磅桥。当她今天早上6点45分离开蜂群时，体重为2.7公斤。如今，经过一整天的狩猎，她只增重了285克。

南非国际鸟盟(BirdLife)的沿海海鸟项目经理埃莉诺·魏德曼(Eleanor Weideman)对此表示担忧。“在好年景里，他们回来时肚子鼓鼓的，”她说。企鹅在一天的觅食中可以增重到体重的三分之一。“但是那里已经没有鱼了。”

明天，企鹅999.000000007425712和她的伴侣将互换角色:她将留在巢中，而他将出去觅食。如果一切顺利，这个季节它们将能孵出两窝两只蛋。但按照目前的速度，它们可能不得不放弃这个巢穴，放弃全年的繁殖。

从一只潜水企鹅的角度拍摄的视频

在过去的120年里，非洲企鹅的数量减少了99%以上。按照目前的下降速度(每年7.9%)，这种非洲唯一的野生企鹅将在2035年灭绝。

这不仅是一场生态灾难——企鹅是整个生态系统的指示物种——而且对南非的旅游业也将是毁灭性的。2018年对开普敦博尔德斯海滩的一项研究表明，它每年为当地经济贡献3.11亿兰特(1300万英镑)。

现在，为了阻止这种情况的发生，两个非政府组织——南非国际鸟盟和南部非洲沿海鸟类保护基金会——将南非林业、渔业和环境部长芭芭拉·克里西告上法庭，声称她未能在六个企鹅聚居地附近实施“具有生物学意义的关闭”，这些地方是全球76%的非洲企鹅的家园。

在部长选择不遵循她任命的国际审查小组提出的一些关键建议之后，她决定向法院请愿。

Alistair McInnes是南非国际鸟盟海鸟保护项目的负责人，也是法庭文件中创始宣誓书的作者。他说，所希望的捕鱼禁令将只适用于使用围网捕捞沙丁鱼和凤尾鱼等小型远洋物种的商业船只。围网就像一个巨大的拉绳袋，可以瞄准整个鱼群。非洲企鹅是专门的捕食者，主要以这些物种为食，而南非的沙丁鱼和凤尾鱼的储量正处于历史最低点。

企鹅并不是唯一从这项禁令中受益的动物。角鸬鹚(另一种濒危鸟类)也主要以小型远洋鱼类为食。小规模手钓渔民对这些提议表示欢迎，因为他们瞄准的许多物种都以沙丁鱼和凤尾鱼为食。

希腊任命的专家小组在2023年7月提交了一份报告，指出在企鹅栖息地周围有针对性地关闭捕鱼“可能有利于企鹅保护”。

虽然部长采纳了报告的一些建议，但她坚持现有的、但更有限的关闭措施。

企鹅科罗拉多州 受禁渔建议影响的鱼类

例如，在石点企鹅聚居区，禁止围网捕鱼的区域比专家小组的建议要小三倍，所以999.000000007425712企鹅很难找到食物也就不足为奇了。在其他三个企鹅聚居地也有类似的情况，其中50%或更少的企鹅核心觅食区受到现行法规的保护。

长期关闭捕鱼对围网产业的潜在影响很难量化，但代表渔民的机构表示，法院的行动是错误的。南非远洋渔业协会在给《卫报》的一封电子邮件中说:“与环保非政府组织在媒体上的声明相反，捕捞对企鹅数量的影响很小。”报告称，“环保非政府组织”推迟了“确定导致企鹅数量下降的主要原因的程序”。

克里西的办公室没有回应置评请求，而代表部长的州检察官在4月份提交的“决定记录”几乎没有说明她为什么遵循了专家组的一些建议，而没有适用其他建议。

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捕鱼并不是导致人口减少的唯一原因。“非洲企鹅可能是非洲被研究最多的海鸟，”麦金尼斯说。“对它们生存的各种威胁进行了大量研究。”

其中包括气候危机(极端高温和大雨在筑巢季节都是灾难性的);陆地捕食者(豹子、狞猫和蜜獾都已经分裂成殖民地);以及在Gqeberha附近的St Croix殖民地“加油”(一种船对船的加油过程)造成的噪音污染的局部威胁。

然而，猎物的可用性是任何专业掠食性物种生存的重要决定因素，麦金尼斯说，更不用说它们的繁殖能力了。南非唯一一个企鹅数量相对稳定的聚居地——开普敦附近的博尔德斯——位于一个几十年来一直禁止围网捕鱼的地区，这或许能说明问题。

正如研究非洲企鹅十多年的McInnes所说:“我还没有遇到一个企鹅科学家不相信仔细划定的封闭是解决方案的一部分。”

企鹅999.000000007425712只想知道她的下一顿饭从哪里来。