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1969年，美国国家篮球协会是一个相对年轻的职业篮球联盟，正在努力建立自己的地位。它引起了轰动。但当时联盟面临着经济问题，也不清楚它能在多大程度上成功地利用这项运动对年轻人的吸引力来赚钱。

当时，三次获得加州大学洛杉矶分校(University of California, Los Angeles)全国冠军的卢·阿尔辛多(Lew Alcindor)正作为一颗冉冉升起的新星进入职业篮球行列，他在大学比赛中占据主导地位，吸引了公众的兴趣。nba和密尔沃基雄鹿队(Milwaukee Bucks)迫切希望赢得信任(同时也在击退一个也在寻求建立自己地位的竞争对手)，他们立即采取行动，向阿尔辛多提供了一份价值140万美元的多年合同。这是一个惊人的数字，尤其是对密尔沃基这样的市场来说。在打一场比赛之前，阿尔辛多，后来改名为卡里姆·阿卜杜勒·贾巴尔，是联盟中收入最高的球员之一。

今天，在nba成立大约50年后成立的女子国家篮球协会(Women’s National Basketball Association)发现自己也处于类似的十字路口。随着nba迎来第28个赛季，它的受欢迎程度一如既往。联盟的上座率和电视收视率都有了显著的增长，随着它向新市场的扩张，它的未来是光明的。

今年，wnba将迎来一位世代天才加入其明星阵容:凯特琳·克拉克(Caitlin Clark)，她在大学生涯的最后一个赛季，在全国各地的球馆门票售罄后，被印第安纳狂热队(Indiana Fever)选中。然而，作为一名nba历史学家和劳资关系教授，出于让我吃惊的原因，wnba决定克拉克第一年的薪水为76535美元。这个价格反映了联盟劳资协议下新秀的最高工资。这个决定既是一个选择，也是一个错失的机会。

联盟的决定给它带来了负面的报道和性别薪酬歧视的指控，缓和了人们对克拉克和她标志性的三分球的兴奋，以及联盟在更大范围内的优势。提高她的薪水——即使是现在，赛季已经开始——毫无疑问是符合联盟利益的。

为明星球员提供令人瞩目的薪水一直是新兴体育联盟寻求建立自己和球员地位的一种长期策略。这通常是有效的。美国职业棒球大联盟、美国篮球协会、美国橄榄球大联盟、美国职业足球大联盟，以及最近的LIV高尔夫，都是通过花钱——有时甚至是出高价——聘请顶尖人才来树立自己的旗帜的。