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路透7月8日电- - -美国官员周五表示，数百只非洲巨型蜗牛出现在佛罗里达州的墨西哥湾沿岸，可能会摧毁大量植物和树木，并有可能将一种罕见的脑膜炎传染给人类。

美国农业部网站称，这种蜗牛原产于东非，是世界上最具破坏性的蜗牛之一，它至少会吃掉500种不同类型的植物、树皮，甚至会吃掉房屋上的油漆和灰泥。

这种腹足类动物的壳可以长到人类拳头大小，通常携带一种被称为鼠肺虫的寄生虫，可以传播一种脑膜炎，症状包括肌肉疼痛、头痛、脖子僵硬、发烧和呕吐。

官员们表示，帕斯科县坦帕郊区的新里奇港已经收集了1000多只这种生物。该州植物工业部门的助理主任格雷格·霍奇斯(Greg Hodges)在一次通报会上说，截至周四，所有接受检测的人都没有携带鼠肺蠕虫寄生虫。

州政府官员于6月23日首次发现了这种虫害。

官员们强调了不要接触或摄入这只蜗牛的重要性，以防止感染。

“最重要的是，不要吃它们。这不是一只可以放在黄油、油和大蒜上的蜗牛。这不是你想碰的东西。这不是你想要吃的东西，”佛罗里达州农业部专员妮基·弗里德说。

该部门网站称，为了消灭蜗牛，该州已将新港里奇附近的一个地区置于监视之下，并将处理该地区的所有财产，直到消灭蜗牛。

用甲醛(一种用于控制蜗牛和蛞蝓的杀虫剂)进行的处理将耗时18个月，在最后一次发现蜗牛后，该地区将监测两年。

目前还不清楚这只蜗牛是如何来到佛罗里达州的，但美国农业部的网站称，它是一种常见的货物搭便车者，或被人们非法进口，用于食用或作为宠物。

这是这种巨型非洲蜗牛第三次在佛罗里达州被发现。在20世纪60年代，它花了100万美元和10年时间才根除。2010年，又花了10年时间和2300万美元才根除了第二次蝗灾。

州官员说，如果蜗牛出现在新港里奇地区的核心集中区域以外，根除这种害虫可能需要比预期更长的时间。