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这是一个基于简单前提的简单想法:喷气发动机在关闭时不会排放废气。那么，当飞机在地面上时，为什么不使用电力来移动它们呢?

正是这个想法促使以赛亚·考克斯(Isaiah Cox)创立了WheelTug公司，该公司将电动马达安装在飞机的前轮上，使飞机能够在不使用发动机的情况下从登机口滑行到跑道，因此，不燃烧燃料，也不排放二氧化碳和其他微粒。

“它取代了前前轮，”考克斯先生告诉《国家报》，他也是Wheeltug公司的首席执行官。

“它内置在飞机上，随飞机一起飞行，所以无论你去哪里，你都有一个WheelTug系统，它可以让飞行员长时间关闭引擎。

“飞机降落后，‘轮轮拖轮’会把你送进(登机口)，然后把你送出去。无论飞机在哪里，它都能让你获得所有的功能。”

修复“阿喀琉斯之踵”

考克斯将地面运营视为航空业的“阿喀琉斯之踵”。在世界上许多机场，由于需求导致提供更多的航班，飞机现在在地面上花费的时间比过去几年多得多，随之而来的是空中和地面交通拥堵。

目前，大多数飞机都与地面操作拖曳车相连，并移动到飞行员接管并使用发动机滑行到跑道的位置。

在前轮组件中使用WheelTug技术，飞机可以通过连接到飞机辅助动力装置或APU(飞机后部的小型发动机)的电动机驱动，自行从登机口移动到失控。不需要牵引，不需要使用引擎推进只需要加热引擎。

这项技术可以进行改装，包括迪拜航空公司在内的26家航空公司有2700架飞机排队将发动机安装在前轮总成上。

目前，该公司正忙于为其技术获得认证，并希望到2026年初，该技术将在首批商用客机上投入使用。

美国联邦航空管理局(Federal Aviation Administration)的认证清单已经通过了大约三分之二，如果一切按计划进行，西班牙航空公司AlbaStar将成为第一家使用WheelTug技术的航空公司。

考克斯在接受《国家报》采访时表示:“一旦我们预计在2026年投入运营，我们希望其他航空公司也能效仿。”“在这个行业，一旦一个想法被证明是可行的，每个人都会得到它。”

因此，考克斯认为，如果全球商用飞机机队完全采用WheelTug技术进行改造，“将意味着大约10亿加仑的煤油或SAF(可持续航空燃料)不会被燃烧”。

在地面上不燃烧燃料对机场有好处，包括减少航空的总体碳足迹，降低喷气发动机排放的颗粒物水平，这些颗粒物可能对地勤人员的健康有害。

但这也是一个节省时间的问题。由于WheelTug系统由飞机提供动力并由飞行员使用，因此可以消除由于地面车辆拖轮到达和连接问题而导致的任何延误。

根据考克斯先生的说法，节省下来的时间将允许“每天每个登机口有更多的飞机起降”，这对航空公司来说只意味着更多的钱。

金融计划中的劳斯莱斯

吸引更多航空公司将WheelTug公司的技术应用于其飞机的另一个原因是成本和融资。

WheelTug公司使用的是按小时计费的付费系统，这种方法是50多年前由航空发动机巨头劳斯莱斯公司首创的。当时，由于喷气发动机的前期成本很高，劳斯莱斯以固定的每飞行小时成本为基础，为客户提供完整的发动机和配件更换服务。

在WheelTug公司的案例中，这意味着航空公司不需要为预先安装在飞机轮子上的马达付费，而是从节省下来的燃油消耗中支付费用。

此外，与喷气式发动机相比，安装WheelTug技术的盈亏平衡点在几个月或一年的时间内相对较短，喷气式发动机的盈亏平衡点可能需要长达8年的时间，具体取决于其使用情况。

目前，全球约15%的窄体飞机已经签约使用WheelTug的技术。考克斯预计，一旦获得认证并开始商业运营，将会有大量订单。

但如果这种情况发生，该公司将面临成为收购目标，或者该技术本身被大型飞机制造商采用的风险。

这种情况有时会发生，但通常大型制造商最终会与较小的供应商合作。

一个很好的例子就是小翼和鲨鱼翼，它们是飞机机翼末端的向上部分，旨在减少阻力。航空制造商Aviation Partners为波音(Boeing)制造小翼，并在十多年前成功起诉空客(Airbus)，当时空客开始制造所谓的“鲨鱼翼”(sharklets)。Aviation Partners声称，“鲨鱼鳍”本质上是一种不同名称的小翼，并赢得了未透露金额的奖金。

尽管如此，考克斯先生认为任何关于收购或合作的讨论都必须等到WheelTug商业化。

“作为一家公司，我们对航空公司作为我们的客户很感兴趣。我们看到了进一步发展和最大限度地利用与航空公司直接合作的最大机会，”他告诉《国家报》。