2024-04-14 12:00 来源：本站编辑
一项新的研究报告称，考古学家在英格兰南部出土了一把“巨型”手斧，这把手斧是30多万年前由早期人类亲戚制作的。这把手斧从头到尾长约一英尺，是在英国发现的第三大史前手斧，属于一种起源神秘的特殊大型工具。
人类是人类家族中最后幸存的成员，这个家族曾经是一个多样化的、分布广泛的类人猿群体，其中包括许多使用工具的物种。英格兰的化石记录表明，在过去的数百万年里，各种各样的早期人类亲戚居住在这个岛上，其中一些人留下了人工制品和工具。
所谓的“巨型”手斧，长度超过22厘米，是这些已灭绝群体中最令人费解的工具之一。虽然大多数斧头的设计都是为了适应普通人的手，但超大尺寸的斧头似乎既笨重又不切实际，这让人们对它们的创造者产生了疑问。
根据周四发表在《互联网考古学》(Internet Archaeology)杂志上的一项研究，由伦敦大学学院(University College London)高级考古学家莱蒂·英格里(Letty Ingrey)领导的研究人员报告称，他们发现了“一种非常大的燧石切割工具，或称手斧，这是目前在英国发现的第三大工具”。
这把手斧可以追溯到大约30万年前的更新世中期，是在肯特郡的弗里德斯伯里(Frindsbury)地区的挖掘中发现的，该地区位于梅德韦山谷(Medway Valley)，以其丰富的早期人类手工艺品而闻名。
“很明显，我们发现了一些特别的东西，”英格里在给Motherboard的一封电子邮件中说。“手斧是一种非常独特的工具，一眼就能认出来。而且发现任何种类的手斧都是非常罕见的，所以当一件手斧被发现时，人们总是非常兴奋。”
“所以一开始我们会想，‘哇，这是一把手斧’，但当我们完成挖掘工作后，我们意识到这是一把非常漂亮、做工精细的手斧，也是一把非常大的手斧。”我们在现场的时候并没有意识到它是如此之大，实际上是英国有史以来发现的第三大手斧，后来我们把它带回实验室，有时间对它进行适当的测量，并与其他英国手斧进行比较。”
两年前，考古学家们开始挖掘这个遗址，在这片土地上建造一所名为海事学院的新学校之前。除了发现一英尺长的手斧外，研究小组还发现了另一把长22厘米多的巨型手斧，以及大约800件其他文物，这些文物将在未来的研究中被描述。这些手斧属于一种特殊的工具，被称为“ficrons”，是人类手工制作的最古老的文物之一。
英格里说:“我们认为这些文物可以追溯到大约33万到30万年前的间冰期(温暖时期)。”“我们没有从现场找到人类化石的证据，所以没有直接证据表明是谁制造了它。然而，我们确实知道英国在这个时候居住着早期的尼安德特人，但周围也可能有其他古老的人类物种。”
她补充说:“尖头的铁棍型手斧在英国南部非常典型。”“特别大的手斧似乎也普遍来自这个时期，肯特郡有几个这样的‘巨人’的例子。”
目前英格兰最大的巨型手斧的纪录保持者长32.3厘米，约12.7英寸，它是在梅登黑德镇附近发现的。和较小的工具一样，这些工具是由燧石等石头雕刻而成的，但不清楚它们是否和大多数手持斧头有同样的用途。
英格里解释说:“一般来说，我们认为手斧是一种切割工具”，就像“锋利有力的大刀，非常适合屠宰动物和切肉。”“我们只是不确定它的大小是否意味着它有另一种功能或以不同的方式使用。像我们发现的这种“巨型”手斧是真正的异类，它的尺寸如此之大绝非偶然。制作它的人下了很大的功夫，首先找了一块质量好的燧石，足够大，可以制作这么大的工具，然后仔细地把它剥落，塑造它长长的、做工精细的尖端。”
考虑到巨人在欧洲民间传说中的重要地位，人们很容易想象这些巨大的工具是为一些失传已久的泰坦家族的巨手制造的。然而，根据这项研究，在这些过去的物种中，没有迹象表明手的大小有显著的变化，因此“不可能确定这些工具是否属于一个包含可以有效地使用这些工具作为刀具的个体的种群”。
英格里说:“没有证据表明当时的人的手比我们大得多，这让我们很难想象这个工具是如何轻松使用的，也很难想象它是如何像我们认为的其他手斧一样轻松使用的。”“因此，它可能被用于另一种我们尚未意识到的功能，或者它可能具有更具象征意义的作用。”
“这可能是一个人试图向其他群体成员展示自己的一些东西吗?”或者这是一种群体表达，试图向另一群人展示某种东西?目前我们还不能自信地回答这个问题。”
我们可能永远无法确切地知道这些巨大的手斧对制造它们的文化意味着什么，但英格里和她希望在未来几年里更多地了解它们的制造背景。
英格里说:“在建造新学校之前，我们花了大约两年的时间在这个地方进行实地考察，并在今年早些时候完成了实地考察。”“我们现在有大量来自该网站的材料需要分析。该遗址出土了800多件石制文物，包括手斧，我们必须对其进行分析，并与其他遗址的材料进行比较。我们从沉积物中采集了许多样本来分析科学年代，并获得了这些工具制造时当地环境的其他信息。”
她总结道:“很多考古工作实际上是在挖掘结束后进行的，我们对这些材料的研究才刚刚开始。”“我们期待着对这些藏品进行这项工作，并更多地了解这个非凡的考古遗址和制造这些工具的人。一旦我们知道了更多，我们一定会分享的!”
