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世界上很少有地方仍在实施流行病限制，可以说，世界上大多数地方似乎已经决定从COVID中“走出去”。但这种病毒并没有消失——离它很远，SARS-CoV-2现在是我们世界的一部分，就像之前的普通感冒和流感一样。COVID的持续传播意味着更新和更危险的变体有可能增加并在人群中传播，可能危及数百万人。

其中一种可能产生新变异的方式甚至不是通过人类种群，而是通过其他动物。已知SARS-CoV-2会感染许多不同的动物，包括猫、狗、鹿、啮齿动物、猿和多种牲畜。只需要一些突变，这些物种特异性的变异就能跳到人类身上——如果它们突变得足够好，它们就能逃避我们之前通过接种疫苗或先前感染而获得的免疫力。

为了解决这个问题，由伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校病毒学家方颖领导的一组研究人员开发了一种全新的“全物种”冠状病毒检测方法。它寻找针对病毒n蛋白产生的抗体，n蛋白嵌入在病毒膜内的结构中。

方在一份新闻稿中说:“n蛋白更丰富，比大多数测试中使用的蛋白质更保守。”这意味着该结构不太容易发生突变，因此在已知会影响不同物种的COVID变异体中发现了这种结构。任何被COVID感染的动物都可能产生针对n蛋白的抗体。

因此，周四发表在《球体》(mSphere)杂志上的一项新研究描述了这项新的测试，目的是寻找这些蛋白质。如果动物感染COVID呈阳性，则动物的血清样本将检测出抗n蛋白抗体呈阳性。然后部署二次测试，旨在防止误报。

该方法用于检测已知阳性的各种动物的COVID感染。它拥有97%的灵敏度(确定真阳性结果的能力)和98%的特异性(确定真阴性结果的能力)。

方和她的团队希望科学家们现在有一个更好的工具来早期识别不同动物种群中的COVID爆发，以便迅速动员公共卫生努力，防止跨物种感染。这在世界上人类和动物种群经常互动和相遇的地区尤其有用，例如农田或农村社区。正如过去几个月所证明的那样，我们对COVID或SARS-CoV-2病毒仍有很多不了解的地方——新变种的威胁远未结束。