2024-04-16 17:00 来源：本站编辑
周五，一艘欧洲宇宙飞船发射升空，开始了为期十年的探索木星及其三个可能埋藏着海洋的冰冷卫星的任务。
这次旅程始于欧洲的阿丽亚娜火箭早上从南美洲的法属圭亚那发射升空。阿丽亚娜太空公司的首席执行官斯蒂芬·伊斯雷尔称这是“一次绝对完美的发射”。
但几分钟后，在飞行近一个小时后，控制员等待来自航天器的信号时，气氛有些紧张。
当联系得到确认后，欧洲航天局的布鲁诺·索萨在德国的任务控制中心宣布:“飞船还活着!”
这架名为Juice的机器人探测器将花费8年时间抵达木星，在那里它不仅将探测太阳系最大的行星，还将探测木卫二、木卫四和木卫三。这三颗被冰覆盖的卫星被认为拥有地下海洋，那里可能存在海洋生物。
接下来，也许是最令人印象深刻的壮举，Juice将尝试进入木卫三的轨道:除了我们自己的卫星之外，还没有航天器环绕过其他卫星。
有这么多的卫星——最后一次统计是95颗——天文学家认为木星是一个迷你太阳系，像果汁这样的任务早就该完成了。
“我们不会用果汁探测生命，”欧洲航天局的项目科学家奥利维尔·维塔斯(Olivier Witasse)强调说。
但是，更多地了解这些卫星及其潜在的海洋将使科学家们更接近于回答“其他地方是否有生命”的问题。“这将是这次任务最有趣的方面，”他说。
“果汁”向木星的路线很长，绕了一圈，覆盖了40亿英里(66亿公里)
它将在距离木卫四125英里(200公里)和木卫二和木卫三250英里(400公里)的范围内俯冲，在环绕木星的同时完成35次飞掠。然后，它将在Ganymede轨道上刹车，Ganymede是这次耗资16亿欧元(近18亿美元)任务的主要目标。
木卫三不仅是太阳系最大的卫星——它超过了水星——而且有自己的磁场，在两极有令人眼花缭乱的极光。
更诱人的是，它被认为有一个地下海洋，其含水量比地球还多。根据卡内基研究所的斯科特·谢泼德(Scott Sheppard)的说法，木卫二及其报告的间歇泉也是如此，还有陨石坑密布的木卫四，由于距离木星的辐射带较远，木卫四可能是人类的目的地，他没有参与果汁任务。
谢泼德说:“太阳系中的海洋世界最有可能存在生命，所以木星的这些大卫星是搜索的主要候选者。”谢泼德是一名月球猎人，他帮助发现了太阳系外的100多颗。
这艘航天器大约有一辆小型巴士那么大，要到2031年才能到达木星，它依靠地球、月球以及金星的重力辅助飞行。
“这些事情需要时间——它们改变了我们的世界，”行星协会的首席执行官比尔·奈说。总部位于加州的太空倡导组织为这次发射组织了一个虚拟观看派对。
比利时国王菲利普和加布里埃尔王子，以及两位宇航员——法国的托马斯·佩斯凯和德国的马蒂亚斯·毛雷尔——都在法属圭亚那的观众之列。周四的发射尝试因闪电威胁而失败。
Juice是木星冰冷卫星探测器的缩写，它将在木卫四、木卫二和木卫三上运行三年。该航天器将于2034年底尝试进入木卫三轨道，绕月球飞行近一年，然后飞行控制人员将其送入2035年坠毁，如果剩余燃料足够的话。
木卫二对于在地球以外寻找生命迹象的科学家来说尤其具有吸引力。然而，果汁号将把与木卫二的接触降至最低，因为木卫二距离木星很近，有强烈的辐射。
果汁的敏感电子元件被铅包裹以防止辐射。这艘1.4万磅(6350公斤)重的航天器还被热毯包裹着——木星附近的温度徘徊在零下380华氏度(零下230摄氏度)左右。它的太阳能电池板从头到脚长88英尺(27米)，可以吸收尽可能多的阳光。
明年晚些时候，美国国家航空航天局(NASA)将向木星发射一艘屏蔽力度更大的航天器——人们期待已久的木卫二快船(Europa Clipper)，它将比Juice前往木星的时间晚一年多，因为它将搭载SpaceX更强大的火箭发射。这两艘宇宙飞船将联手对木卫二进行前所未有的研究。
美国宇航局长期以来一直主导着对木星的探索，从20世纪70年代的“先锋号”和“旅行者号”飞越木星开始。只有一艘航天器仍在木星上嗡嗡作响:美国宇航局的朱诺号，自2016年以来，它刚刚完成了第50次轨道飞行。
欧洲提供了Juice的9台科学仪器，美国宇航局只提供了1台。
如果Juice证实地下海洋有利于过去或现在的生命，Witasse说，下一步将是发送钻头穿透冰冷的外壳，甚至可能是潜艇。
“我们必须要有创造力，”他说。“我们仍然可以认为这是科幻小说，但有时科幻小说可以融入现实。”
