2024-05-09 08:07 来源：本站编辑
在7月的一次新闻发布会上，共和党人米奇·麦康奈尔(Mitch McConnell)说到一半就停了整整28秒，这让迈克尔·弗雷泽(Michael Frazier)等选民感到震惊。
弗雷泽是肯塔基州鲍威尔县(Powell County)人，这里位于以贫困著称的肯塔基州东部。弗雷泽说，他首先想到的是这位长期参议员的福祉，但很快就转向了麦康奈尔的重要性。
这位81岁的参议员在大多数全国自由派人士的心目中是华盛顿的恶棍，但他之所以能连任近40年，部分原因是他总是吹嘘自己在为该地区提供主要联邦资源方面所发挥的作用，比如向肯塔基州东部的洪灾救济提供了3亿美元的联邦资金。
在弗雷泽等倾向保守的选民眼中，麦康奈尔是一位不可或缺的公职人员。弗雷泽说，这位共和党领导人让蓝草州和像他这样的农村社区发挥了远远超出其政治影响力的作用。
他说:“任何时候麦康奈尔参议员出了什么事，我们都会担心，因为我们知道，麦康奈尔为我们所做的事情是一个新参议员无法复制的。”
32岁的弗雷泽是肯塔基州青年共和党联合会的政治主管，他说，自从被冻住以来，麦康奈尔并没有表现出任何认知能力下降的迹象，他在8月初出现在该州一年一度的Fancy Farm野餐会上时，给共和党的忠实信徒留下了深刻的印象。
弗雷泽说:“我认为麦康奈尔完全有能力继续担任领袖。”
不过，其他年轻的共和党活动人士认为，这位共和党领袖最近的事件凸显了一场辩论，即包括拜登总统在内的美国民选官员在公共舞台上呆得太久了。
这些选民是思想更为自由的保守派，他们指出，年长的议员正让他们这一代背负着从国债到气候变化的多重危机。
“选民有权选出他们认为最优秀的人，然而，我认为米奇·麦康奈尔确实需要退休，”24岁的TJ罗伯茨在接受《今日美国》采访时表示。罗伯茨最近刚从法律专业毕业，在北肯塔基青年共和党人执行委员会任职。
“年轻人在这一点上尤其感到委屈，因为代际参议员执政的时间比我们的年龄还长。”
在党派分歧之外，美国人正在处理一个敏感的政治话题，即在我们面临2024年关键大选之际，美国民选领导人的年龄到底有多大。
现年80岁的拜登是这场对话的主要引擎，因为对手的网络表情包和有线电视新闻评论引发了人们对他进行马拉松式连任竞选能力的更大怀疑。
选民和专家告诉《今日美国》，年龄问题越来越频繁地出现，不容忽视，但如何解决这些问题——从任期限制和退休要求到年轻候选人和能力测试——在这个国家面临许多代际危机的情况下各不相同。
住在芝加哥的52岁的心理健康治疗师娜塔莉·格雷夫斯(Natalie Graves)说，与过去几年相比，她在与邻居、朋友和家人的交谈中更多地提到了美国民选官员的年龄。
她说:“我丈夫和我经常说，我们需要一些年轻的血液。”
就在本周，枪支管制活动家大卫·霍格，佛罗里达州帕克兰大屠杀的幸存者，发起了一个新的政治行动委员会，名为“我们应得的领导者”，誓言“选举年轻，无畏的进步人士”，他们年龄在35岁以下，担任联邦公职，年龄在30岁以下担任州公职。
37%的民主党和独立选民在最近的《今日美国》/萨福克大学民意调查中表示，拜登的年龄使他们不太可能投票给他。
格雷夫斯是一名注册的民主党人，她并不在其中，但她说精神能力很重要，并补充说，最近新闻中的每一位官员都应该单独看待。她说，她认为拜登似乎运作良好，而麦康奈尔的影响力正在减弱，加州参议员黛安·范斯坦(Dianne Feinstein)的情况最糟糕。
“范斯坦早就该走了，”格雷夫斯说。“不管她的情况如何，都很明显，在这个时候让她留下来是不负责任的。”
现年90岁的范斯坦在因带状疱疹被排除在参议院之外三个月后，在过去的一年里一直被进步议员要求辞职的呼声所困扰。
周二，这位加州民主党人在家中摔倒后短暂住院，有报道称她将自己的代理权交给了女儿，她在进行某些投票时感到困惑。
住在加州伯班克的57岁簿记员朱莉安·雷瑟(Julianne Reiser)说，她的参议员的状况对金州或整个国家“都不太好”。她把对政治家年龄的关注比作家庭对老年人生活方式的艰难对话。
“现在有80多岁的‘沉默的一代’，所以像我这样的人，我们在自己家里会有这样的对话:‘我们什么时候能谈谈把妈妈的车钥匙拿走的事?’”她说。“因此，作为一个国家，我们被迫面对家庭不得不私下面对的同样的事情。”
雷瑟是一名注册的民主党人，他补充说，有多少80岁及以上的人“像钉子一样锋利”。她说，与其像共和党总统候选人尼基·黑利(Nikki Haley)今年早些时候建议的那样限制年龄或测试候选人的精神能力，不如限制任期。
她说:“我不想把那些仍然对工作充满热情、有能力完成工作的人赶出去，但我确实认为，过了一定年龄，或者实际上在任何年龄，心智能力都会成为一个问题。”
美国的政治领导人比其他国家的领导人年龄大得多，包括大多数民选官员往往比专制国家年轻的民主国家。
根据皮尤研究中心的一项分析，拜登创造了历史，成为有史以来最年长的美国总统，现在是世界上第九年长的领导人。从这个角度来看，世界领导人的平均年龄是62岁，比80岁的拜登年轻20岁。
就国会而言，根据国际议会联盟的一项研究，美国参议院的年龄中位数为64岁，是世界上第七年长的立法机构。该组织发现，根据宪法，美国众议院议员的年龄中位数为58岁，相对来说较为年轻。
乔治华盛顿大学(George Washington University)的政治历史学家马修·达莱克(Matthew Dallek)说，对于大多数美国选民来说，年龄本身并不是丧失资格的原因，他们经常根据一个人的表现来投票。但随着有关年长民选官员健康状况的报道不断出现，他表示，进入2024年，年龄将成为一个更大的问题。
“政治和竞选活动往往关乎未来，”达莱克说。美国选民倾向于更年轻、看起来更有活力的候选人是有原因的。它代表着将火炬传递给新一代。”
今年，麦康奈尔参加了该州著名而喧闹的政治节日，令政治观察家们感到意外，他受到了共和党人的热烈欢迎，民主党人高呼“退休”的口号嘲弄他。
麦康奈尔上周末在共和党早餐会上说:“好吧，这是我的第28个Fancy Farm，我想向你保证，这不是我的最后一个。”
弗雷泽是肯塔基州年轻的共和党活动人士，他说，赌麦康奈尔输从来都不是明智的，麦康奈尔是脊髓灰质炎的幸存者，大多数人相信他的判断，即使是在共和党全国范围内，他的对手也会要求他下台。
“正是他的经历让我对他有了信心，”他说。
但弗雷泽承认，最近的健康恐慌意味着公众需要承认，麦康奈尔不会永远留任。他说，在幕后，与朋友和政治盟友的许多对话都是关于接下来要做什么，谁会做。
“这令人担忧，”他说。“你不仅要考虑现在，还要考虑未来。”
在“蓝草之州”之外，其他不认为麦康奈尔对共和党的未来至关重要的保守派选民表示，他在强硬武装民主党的政策和任命方面发挥了重要作用，但他们认为，现在是时候让其他人来掌控参议院共和党的方向盘了，尤其是在共和党人渴望明年夺回参议院和白宫的时候。
“(麦康奈尔)需要退后一步，花点时间和家人在一起，让其他看起来更活跃的人进来，”来自德克萨斯州罗利特的60岁大门设计师托马斯·格里夫斯说。
格里夫斯是一名注册的共和党人，他说，无论党派和年龄如何，美国人都希望当选的官员能够向世界其他地方展示力量。他说，麦康奈尔和拜登的黄金时代已经过去，并补充说，与77岁的前总统唐纳德·特朗普相比，现任总统在公开讲话时“看起来很虚弱”。
格里夫斯说:“如果他们已经七八十岁了，还能上下台阶，挺起胸膛，表现得非常坦率和严肃。”“你知道，唐纳德·特朗普年纪大了，但他有这种能力，如果这次有更好的共和党人参选，我会听听他们怎么说。”
其他选民说，这场辩论反映了我们每个人最终必须如何应对经济放缓。
住在威斯康星州中部的77岁农民唐纳德·伊舍伍德(Donald Isherwood)说，年长的美国人可以提供宝贵的智慧和经验。
他说:“倾听长辈的古老传统在历史和社会中都占有一席之地。”
前共和党人、现为注册独立人士的伊舍伍德说，关于拜登、麦康奈尔或范斯坦应该怎么做，没有一个明确的答案。然而，最终，每个国家都必须转向新的领导人，就像他放弃日常农业职责给其他人一样。
“他们确实有目的。我在农场仍然有一个目标，但这是不一样的，”他说。
“总统、潜在候选人或参议院多数党领袖应该有一种敏感的感觉，问问自己，我是不是太老了?”我能代表这个国家吗?我认为答案是否定的，你不能。”
