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根据一项尚未经过同行评议的预印本研究，一组科学家提出，从太平洋海底打捞出来的小球形颗粒“可能来自太阳系外”，这意味着它们可能来自另一个恒星系统。

在地球上发现星际物质将是一项前所未有的科学成就，它将使我们能够真正接触到另一个恒星系统的点点滴滴——更重要的是，在复杂的实验室里对它们进行研究。但是，虽然预印本的结果很诱人，但在更广泛的科学界就其来源达成共识之前，还需要进行更多的实验、分析和讨论。

这份新的预印本是由哈佛大学的天文学家阿维·勒布(Avi Loeb)领导的，他以认为一些穿越太阳系的星际物体可能是外星人的人工制品的观点而闻名。勒布告诉Motherboard，他认为在最近几周的探险中，从太平洋海底发现的微小“球体”是一颗星际流星的残骸，也可能是外星技术，将这一发现视为“历史性”突破。

“这是科学家们第一次分析来自太阳系外半米高的物体的材料，”勒布说。“把材料拿在手里和通过望远镜观察是不同的。我们正在使用显微镜而不是望远镜来了解太阳系外的情况。这是一种全新的技术。”

然而，许多专家对新预印本的方法和结论表示了深刻的怀疑，包括它对球体可能起源于太阳系外的解释，以及它们可能是外星技术残留物的建议。

亚利桑那州立大学的天体物理学家Steve Desch在与Motherboard的电话中说:“很明显，Loeb只是在寻找非自然的解释，而很多事情都存在自然的解释。”

无论其起源如何，预印本中描述的球体都有一个奇怪的背景故事，涉及全球火球数据库，秘密政府信息以及由区块链企业家资助的海洋探险。

这一切始于几年前，当时勒布和阿米尔·西拉杰(Amir Siraj)提出，2014年1月8日在巴布亚新几内亚附近天空爆炸的一颗流星来自星际空间。西拉杰现在是普林斯顿大学天体物理学的博士生。这颗被称为“星际流星1号”(IM1)的天体有几英尺宽，以非常高的速度撞击地球，这似乎与太阳系天体不一致。

美国太空司令部最终通过分类传感器数据证实了IM1是星际的，尽管许多科学家仍然对这种外来来源表示怀疑，包括德施。此后，Siraj和Loeb发现了另一颗潜在的星际流星，名为IM2，于2017年3月9日在葡萄牙海岸数百英里处爆炸成一个火球。

受到这些发现的启发，勒布组织了一次探险，寻找可能在巴布亚新几内亚北部海底定居的IM1碎片。从6月14日到28日的这次旅行，回收了数百个小球体。今年夏天，勒布和他的同事们，包括哈佛大学地球化学家斯坦·雅各布森(Stein Jacobsen)，一直在多个实验室研究这些碎片的组成，其中许多是微观的。

在新的预印本中，研究小组报告说，其中五个球体的铍、镧和铀元素含量异常高，研究人员说，这种成分从未在太阳系中发现过，这暗示着它们可能来自星际。

研究小组认为，铍的浓度可能是由于IM1与星际介质的相互作用而增加的，而它的镧和铀的含量可能是由于它来自一颗具有岩浆海洋和铁核的系外行星。Loeb和他的同事还在预印本中写道，“这种不熟悉的丰度模式可能反映了外星技术的起源”，并指出“这些解释将与未来出版物中球体分析的其他结果一起被批判性地考虑”。

Siraj在与Motherboard的电话中说:“如果这被证实是星际的，影响将是巨大的，因为它以一种前所未有的方式将地质学和天体物理学结合在一起。”“这也代表了系外行星科学领域的巨大飞跃，因为我们实际上可以研究我们手中的一颗系外行星，这将在许多领域引起巨大的科学兴趣。”

但是，尽管他认为这种奇怪的成分提出了“非常令人兴奋的问题”，但Siraj警告说，结果是初步的，需要更多的时间、精力和资源来阐明研究中描述的球体的来源。

“这是一个非常有趣的初步结果，但它绝对没有得到证实，”他指出。“我期待着来自社区的反馈，因为对这类材料的了解并不多，即使是来自太阳系。”

勒布关于外星人的观点和他在公众面前的突出表现使许多科学家对他的说法持谨慎态度。Motherboard联系了其他六位宇宙化学和陨石学专家，但大多数人都拒绝分享对预印本的看法，其中一位研究人员表示，在研究通过同行评审之前，他不愿发表评论。

德施说，就其成分分析而言，预印本是一个“良好的开端”，但他指出，在太阳系物体中也发现了类似的成分，这对太阳系外的解释产生了怀疑。他还对缺乏从遥远地点收集的球体的对照样本、IM1实际上首先是星际的假设以及勒布决定将结果作为预印本发布表示担忧。

德施说:“绝对没有理由匆忙做出决定。”“如果你的目标是发布数据，那就发布数据。但相反，它带来了所有这些未经证实和推测的解释，这些解释经不起任何审查。所以，把数据放在那里，然后问每个人:“你认为这是什么?”但他们并没有这么做。他们说这看起来像是太阳系外的。然后他又暗示了其他事情，最后以“可能是外星科技”结束。来吧。”

勒布说，研究小组正在将这项研究提交给一家杂志，以便进行同行评审过程，但他决定公布早期结果，以便迅速告知公众和科学界的同行。

勒布说:“当你进行同行评议时，你会有一两个审稿人——这是一个很小的统计数字，对个人来说真的非常敏感。”他指出，他看到过很多被接受发表的论文都有错误。“如果你允许整个社区看到它，如果他们不戴上眼罩，只是看着它，那有什么大不了的?”

“真正关键的是科学研究，”他继续说道。“这是纸;这就是结果。在描述了这次探险之后，我们最后写了一篇论文，提交给同行评审。我们正在经历科学的过程，但同时我们也在与公众沟通。我认为这是一个很大的好处。”

为此，勒布说，他欢迎科学家的任何意见，并对其他实验室提出的研究球体的要求持开放态度。他的团队还计划对球体的同位素进行更精确的研究，这些同位素是元素的微妙变化，因为这种方法可能会更清楚地了解它们的母体来源。勒布还希望最终能组织另一支探险队，寻找更大的IM1残留物，如果它们存在的话。

“我们想看看是否有更大的碎片，因为这样我们就可以区分岩石或自然物体和技术物体，”他说。

不管这些球体是否真的来自另一个恒星系统，更不用说它们是否是外星设备的残余物了，研究小组的认真努力激起了公众的好奇心，并提出了关于寻找星际宝藏的最佳方法的问题。

“这是一个非常抢手的东西;许多人几十年来一直在寻找星际流星的证据，”德施说。“他们一直在寻找，但他们没有发现任何实质性的证据，我认为也没有实质性的证据表明这颗流星是星际的。”

“如果它被证实不是星际的，并且与太阳系起源一致，我想说这仍然是一个非常有价值的任务和一系列分析，”Siraj总结道。“这是第一次进行这样的任务，不管同位素最终告诉我们什么，据我们所知，这确实代表了一种新的材料。”