2024-05-10 18:40 来源：本站编辑
加利福尼亚州KYBURZ(美联社)——2021年，在通往太浩湖的路上，在陡峭的山坡上，火焰的墙壁烧毁了森林，在灰色的天空下，黑色的树木矗立在剪影中。
加州大学戴维斯分校(University of California, Davis)的环境科学与政策研究员休·萨福德(Hugh Safford)说，“如果你能找到一棵活着的树，就指着它。”卡尔多大火是过去十年来发生的众多大规模火灾之一。
死松树、死冷杉、死雪松一望无际。大火燃烧得如此之热，以至于一年多以后，有些地方的土壤仍然贫瘠。花岗岩巨石从地狱中烧焦并剥落。又长又窄的凹痕标志着在烟雾中消失的倒下的原木的坟墓。
埃尔多拉多国家森林的这一地区受到的破坏可能是永久性的——这是一种令人不安的模式的一部分，它威胁着内华达山脉的一个标志性特征，约翰·缪尔曾称其为“常青树的波浪之海”。
科学研究表明，随着越来越强烈的火灾改变了地球上的景观，像这样的森林正在消失，威胁着野生动物，破坏了捕捉气候变暖碳的努力，并损害了供水。
造成美国西部森林大火的原因有很多:一个世纪以来的消防、土著居民燃烧行为的消失、大型防火树木的砍伐，以及其他让小树、灌木丛和枯木窒息森林的管理措施。
干旱已经杀死了数以亿计的针叶树，或者使它们容易受到疾病和害虫的影响，更有可能被大火吞噬。不断变化的气候带来了更强烈、更大、更难以预测的火灾。
萨福德说:“归根结底，这是森林土地上的燃料丛林。”“火后面有一大堆蒸汽，它可以永远、永远、永远燃烧下去。”
尽管过去两年的野火季节相对温和，但加州在过去五年中发生了20起最大的野火中的12起，包括前8起，以及13起最具破坏性的野火。今年创纪录的降雨和降雪基本上结束了三年的干旱，但爆炸性的植被生长可能会引发未来的火灾。
最近的一项研究发现，自1985年以来，加州已经失去了超过1760平方英里(4560平方公里)的树木覆盖面积，接近7%。根据发表在《美国地球物理联盟进展》杂志上的这项研究，虽然森林在20世纪90年代有所增加，但在2000年之后，由于更大、更频繁的火灾，森林数量迅速减少。
一项对约塞米蒂国家公园、红杉国家公园和国王峡谷国家公园所在地南内华达山脉的研究发现，在过去的十年里，由于火灾、干旱或树皮甲虫，近三分之一的针叶林已经转变为其他植被。
“我们正在以一种我们无法维持的速度失去它们，”布兰登·柯林斯说，他是《生态应用》杂志上那份报告的合著者，也是加州大学伯克利分校的兼职林业教授。“如果你在接下来的20到30年里以同样的速度继续下去，它就会消失。”
一些环保主义者，比如由非营利性地球岛研究所赞助的约翰·缪尔项目的查德·汉森，说有一种“灾难性野火的神话”来支持伐木工作，他经常起诉阻止砍伐死树或薄林的计划。
汉森说，在高度严重的火灾中，树苗从灰烬中冒出来，枯木为濒危的斑点猫头鹰、太平洋渔民和稀有的啄木鸟提供了栖息地。
汉森说，他的研究发现，森林里总是有茂密的树木和一些严重的火灾，他认为，越来越大的火灾是天气和气候变化造成的，而伐木活动使情况变得更糟。
他说:“如果人们听到的一切都是真的，那就更有理由担心了。”“但公众被激怒了。”
然而，另一些人则担心，如果不能妥善管理森林，可能会导致严重的火灾，从而损害野生动物的栖息地、树木储存气候变暖碳的能力，以及为农场和城市提供约60%水的塞拉利昂融雪的质量。
烧伤的疤痕更容易发生洪水和侵蚀，径流被灰烬和沉积物污染。
红杉和国王峡谷国家公园的资源管理和科学主管克里斯蒂·布里格姆说:“混合针叶树被严重烧毁的地区，都是容易遭受森林全面损失的地区。”“我们不知道这对野生动物栖息地、水循环和碳储存意味着什么。这还没有涉及到我们对森林的热爱。”
在2020年和2021年的野火摧毁了大约五分之一的巨红杉(曾经被认为几乎是防火的)之后，国家公园管理局上周开始了一项有争议的项目，通过在单个树林中种植最大的幼苗来帮助这些巨大的树木恢复。
变化中的森林景观
许多研究人员表示，自淘金热以来，内华达山脉的树冠发生了巨大变化。
在19世纪中期之前，闪电引发的火灾或土著居民点燃的火灾每年烧毁数百万英亩土地。它控制了灌木丛，允许低强度的火焰沿着森林地面蔓延，并将小树与大树竞争。
约翰·缪尔在描述骑马者如何轻松地穿过树林时说:“塞拉森林诱人的开阔是它们最显著的特征之一。”
但在殖民者赶走印第安人并砍伐森林之后，救火成了保护珍贵树木的任务——而且，越来越多的房屋建在荒地深处。1935年，美国林务局制定了一项政策，要求在第二天早上10点之前扑灭任何火灾。
萨福德说，这使得森林的树木密度比以前增加了4到7倍。虽然许多较大的、抗火的树木，如黄松和杰弗里松，被砍伐为木材，但较小的、不那么耐火的树木却茁壮成长。它们争夺水分，它们低矮的树枝使火可以爬到更高的树的树冠上，助长毁灭性的树冠火灾。
“约翰·缪尔不会认出这一切，”萨福德在去年10月的参观中指着一堆密密的死树说。“他甚至不知道自己身在何处。”
一个火药箱起飞了
萨福德说，卡尔多大火烧毁了1000座建筑，大火穿过塞拉嵴，进入太浩盆地，烧毁了一个多世纪以来没有见过火焰的森林。多年的干旱加上气候变暖使它成为一个火药桶。
埃尔多拉多国家森林(Eldorado National Forest)大片地区的大火如此猛烈，以至于成熟的松树在大火中燃烧，它们的种子被烧毁。与巨红杉和黑松等在火灾中掉落种子的物种不同，塞拉山脉的主要松树如果种子被烧毁就无法繁殖。
Manzanita和山白刺——加利福尼亚低海拔地区的典型灌木——在灰烬中扎根，可以主宰森林。
研究发现，反复的火灾或其他破坏会引发生态系统的这种变化。
今年3月，一项对西部334起野火的研究发现，火灾严重程度的增加和火灾后干燥的环境使主要的针叶树物种不太可能再生，并得出结论，这一问题可能会随着气候变化而恶化。
沿着美国50号高速公路，卡尔多大火继续失控地向太浩湖蔓延，萨福德停好他的SUV，爬上一个岩石丘，指着一个光秃秃的山坡。那里的森林在1981年被烧毁，取而代之的是灌木林。
萨福德说，卡尔多大火据称是由一对鲁莽的父子引起的，可能会加剧这种情况。他说，严重的烧伤是否会恢复，将在很大程度上取决于未来几年是否会发生另一场火灾。
处理森林的工具
为了解决巨大的野火问题，拥有加州51560平方英里(134000平方公里)森林近60%的联邦政府在2020年与加州达成协议，到2025年，每年共同减少1560平方英里(4040平方公里)的燃料。
虽然只有一小部分土地需要处理，但经过多年的无所作为，这被认为是一个有希望的发展，尽管并非没有争议。
火灾科学家主张更有意识地以低到中等的严重程度燃烧，以清除使森林容易受到大火影响的植被。
但萨福德说，林务局历来都是厌恶风险的，萨福德是该机构的区域生态学家，他在2021年退休之前已经工作了20年。官员们通常会先扑灭火焰，然后再带来低强度火灾的好处，而不是冒起火的风险。
在卡尔多火灾发生前几周，林务局一直在监测太浩湖以南的闪电火灾，同时处理更紧迫的火灾。但当这场小火灾爆发，造成数百万美元的损失时，政客们抨击该机构没有采取更多措施。官员们很快表示，他们将不再让一些自然点燃的火灾在那个季节燃烧。
有了两党基础设施法和通货膨胀减少法提供的40多亿美元资金，林务局计划在野火对社区和基础设施威胁最直接的地方加大森林砍伐力度。
这将包括砍伐较小的树木，以及故意放火清除累积的森林垃圾。
战线变薄了
去年秋天，萨福德带领两名研究生沿着布满车辙的消防道路穿过烧焦的森林，他们来到了一片生机盎然的地方，头顶上耸立着高大的松树和雪松，树苗正在发芽。
萨福德称之为“涅槃”。在火灾发生前，较小的不耐火的树木已经被采伐，其他植被也被移走了。树与树之间的空隙使火可以沿着地面蔓延，只烧焦了一些树干。
总部位于塞拉利昂的一个保护组织联盟在2021年写信给国会领导人，敦促联邦政府为火灾恢复能力提供更多资金。他们在信中引用了“火灾科学家、土地管理者和消防员之间的广泛共识”，以增加间伐和规定的火灾。
其中一个组织塞拉森林遗产(Sierra Forest Legacy)的执行董事苏珊·布里廷(Susan Britting)承认，任何砍伐都会引发怀疑，因为伐木者以往都会砍伐最大、最具市场价值的树木。但她说，将树木修剪到一定直径是可以接受的，尽管她更喜欢规定的焚烧。
布里廷说:“根据我的经验，伐木、砍伐树木、甚至重新造林等事情都会发生。”“规定的火灾需要发生……只是被拖延，被抛弃，而不是被优先考虑。”
在近350平方英里(906平方公里)的卡尔多大火的火灾严重性地图上，一个巨大的绿色岛屿说明了规定烧伤的目标。绿色区域代表火灾严重程度较低，与2019年在老树中发生火灾的地方相对应。
像去年发生的新墨西哥州历史上最大的火灾那样，有可能发生故意的火灾，使火灾蔓延到周边地区，这仍然是该战略面临的一大挑战。
虽然有管理的火灾和规定的烧伤得到了科学家和环保组织的广泛支持，但减薄是有争议的，经常面临法庭挑战。
在一封2020年致国会反对伐木的信中，约翰·缪尔项目的汉森和200多名气候和森林科学家表示，一些间伐可以降低火灾强度，但这些操作通常需要更大的树木，以使其具有经济价值。
萨福德现在是一家环境公益公司“活力星球”的首席科学家，他承认过去曾砍伐过更大的树木，但他说，现在旨在使森林更健康的砍伐项目不会考虑到这一点。
他说，即使有链锯，我们也无法解决这个问题。三分之二崎岖的塞拉山脉是无法进入或禁止伐木的，所以大部分工作都要靠火来完成。
但也有人反对把火作为一种管理工具。房主担心规定的火灾会越过边界并摧毁房屋。类似的担忧导致消防机构控制了可以清除森林地面的中度火灾。
萨福德说:“这是一个经典的邪恶问题，你得出的任何解决方案都会对社会的其他方面和人们希望的方式产生巨大的影响。”“所以我担心将来会发生的事情是，在某个时候，我们会烧掉所有的森林。”
