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美国联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)周一提起诉讼，要求阻止食品杂货巨头克罗格(Kroger)和艾伯森(Albertsons)拟议中的合并，称这笔246亿美元的交易可能导致数百万美国消费者面临更高的价格。

联邦贸易委员会向俄勒冈州的美国地方法院提起诉讼，称该交易是反竞争的，可能会提高杂货和其他基本家庭用品的价格，从而损害消费者的利益。该机构称，合并还可能导致产品和服务质量下降，并限制消费者在哪里购买杂货的选择。

8个州的总检察长和哥伦比亚特区也加入了联邦贸易委员会的诉讼。

全国最大的两家杂货商克罗格和艾伯森同意在2022年10月合并。但自疫情爆发以来，食品成本飙升，促使美国人将30年来更多的收入用于食品上，并促使一些批评人士指出，企业的“贪婪通胀”是原因之一。

考虑到食品价格的高通胀，这次合并注定会受到严格的监管审查。

美国联邦贸易委员会竞争局局长亨利·刘在一份声明中表示:“在过去几年里，美国消费者看到了食品杂货成本的稳步上升，而这两家超市的大型合并也随之发生。”

他补充说:“克罗格收购艾伯森将导致日常用品价格进一步上涨，进一步加剧全国消费者目前面临的财务压力。”

政府数据显示，美国家庭食品价格通常每年上涨2.5%，但在2022年上涨了11.4%，2023年又上涨了5%。通货膨胀正在逐渐降温。

更大的竞争对手

两家公司表示，合并将有助于它们更好地与沃尔玛、亚马逊、好市多和其他大型竞争对手竞争。克罗格和艾伯森加起来将控制约13%的美国食品杂货市场;据摩根大通(J.P. Morgan)分析师肯•戈德曼(Ken Goldman)称，沃尔玛的持股比例为22%。

克罗格总部位于俄亥俄州辛辛那提市，在35个州和哥伦比亚特区经营着2750家门店，包括拉尔夫斯(Ralphs)、史密斯(Smith’s)和哈里斯提特(Harris Teeter)等品牌。艾伯森总部位于爱达荷州博伊西，在34个州经营着2273家门店，包括西夫韦(Safeway)、Jewel Osco和Shaw’s等品牌。这两家公司总共雇佣了大约70万人。

联邦贸易委员会表示，拟议中的交易将是美国历史上最大的食品杂货合并，并表示这也将消除对工人的竞争，威胁到他们争取更高工资、更好福利和改善工作条件的能力。

拜登政府也表现出在法庭上挑战大型并购的意愿。上个月，司法部提起诉讼，要求阻止捷蓝航空(JetBlue Airways)和精神航空(Spirit Airlines)拟议中的合并。

联邦贸易委员会和各州在今年早些时候在科罗拉多州和华盛顿州提起诉讼，阻止合并。周一加入联邦贸易委员会诉讼的州包括亚利桑那州、加利福尼亚州、伊利诺伊州、马里兰州、内华达州、新墨西哥州、俄勒冈州和怀俄明州。

克罗格降低价格的承诺

克罗格承诺，一旦交易完成，将投资5亿美元降低价格。该公司表示，在2014年与Harris Teeter和2016年与Roundy's合并时，它也在降价方面进行了投资。作为交易的一部分，克罗格还承诺投资13亿美元改善艾伯森的门店。

去年，C&S Wholesale Grocers同意收购克罗格和艾伯森同意剥离的413家门店和8个配送中心，这些门店位于两家公司门店重叠的市场。C&S表示，将遵守与工人达成的所有集体谈判协议。

尽管如此，代表美国和加拿大83.5万名杂货工人的美国食品和商业工人联合会(United Food and Commercial Workers)去年投票反对合并，称克罗格和艾伯森未能对合并对工人的潜在影响保持透明。

作为合并协议的一部分，工会还对向艾伯森股东支付40亿美元持批评态度。包括华盛顿州和加利福尼亚州在内的几个州曾试图在法庭上阻止这笔付款，但没有成功，他们表示，这将在财务上削弱艾伯森公司。

UFCW国际主席Marc Perrone周一在一份声明中表示:“FTC的决定反映了对这种大规模合并可能对工人、食品价格和数百万消费者产生影响的明确担忧。”

克罗格和艾伯森曾希望在今年早些时候完成这笔交易。但两家公司在1月份宣布，它更有可能在克罗格财政年度的上半年关闭。克罗格第二财季将于8月17日结束。