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一种能够阻止乳腺癌细胞扩散的蛋白质可能会导致一种预防或限制疾病扩散的治疗方法。

“癌症研究人员希望设计出新的治疗策略，在这种策略中，癌症的转移或扩散阶段可以被阻止，”首席研究员、女王大学生物化学系和癌症研究所教授安德鲁·克雷格(Andrew Craig)解释说。“如果原发肿瘤是唯一需要治疗的肿瘤，患者的生存机会就会大得多。”

克雷格博士的研究小组发现的调节蛋白通过去除和分解癌细胞表面的一种侵入性酶来抑制癌细胞的扩散。如果不加以控制，这种酶就会降解并改变周围的组织，从而促进癌症在体内的扩散。

克雷格博士希望他的团队的发现可以帮助开发出更有针对性的治疗方法，对这种酶具有特定的抑制功能，这种酶与某些转移性癌症有关。

传统疗法被用来对抗这种特殊酶的侵袭性，同时也破坏了其他对人体正常生理功能很重要的酶。

研究人员检查了一个负责控制癌细胞形状的蛋白质网络。他们特别关注细胞中突出到周围身体组织的部分，使癌细胞能够降解周围组织的屏障。

正常细胞也会产生类似的突起，这是一个健康生理过程的一部分，允许细胞在免疫反应期间穿过身体组织。

在癌症扩散的过程中，这些正常的健康机制被癌细胞所利用，使癌症突破组织边界，在远处的组织中定居。这种癌症扩散的过程被称为转移，并且经常是癌症相关死亡的原因。