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2016年，在就任贝鲁特美国大学(American University of Beirut)——该地区历史最悠久、(我想说)最好的大学——第16任校长不到一个月后，我飞往迪拜参加世界政府峰会(World Governments Summit)，并参加了一个小组讨论。谷歌(Google)的一名高管提到了这样一个事实:在出国接受两年学术或专业培训的阿拉伯人中，只有不到5%的人在职业生涯的黄金时期回到了祖国。这是世界上回报率最低的地区，只有撒哈拉以南非洲地区的一半。阿拉伯国家不成比例的人才外流继续对中东和北非地区国家未来的竞争力构成根本威胁。

除非该地区能够为年轻人提供一个可行的前景，让他们有一个有吸引力的未来，让他们能够充分利用自己的雄心和才能，否则最有前途的人将继续离开，前往培育创新的地方。但是，公共和私人机构是否可以采取措施来遏制这一趋势，甚至更好地扭转这一趋势?

我在2016年参加的小组就是为了讨论这个问题。尽管我们提出了一些新颖的方法来吸引有想法的用户，但这个问题仍然是一个令人烦恼的问题，其背后有几个核心原因。

战争、不稳定、缺乏经济机会、城市宜居性差、缺乏社会和公共服务以及缺乏参与性治理是加剧大多数阿拉伯国家人才流失的诸多因素之一。但是，该地区智力资本流失的另一个核心原因是一个令人沮丧的现实，即许多阿拉伯国家对科学的投资占其国内生产总值(gdp)的比例是世界上任何地区中最低的。

沙特阿拉伯、阿联酋和卡塔尔已经开始大力投资发展可持续的科学探究和创新文化，但是这些国家加起来只占中东和北非地区的不到10%。尽管黎巴嫩在研究基础设施方面有无数的失败和缺乏投资，但矛盾的是，它继续比该地区任何其他国家培养出更多的成功企业家、学者和商业领袖，这几乎完全归功于它接受高等教育的时间更长，以及人员和思想的国际交流。这就引出了一个问题:八年后，2024年世界政府峰会再次召开时，我们的生活是否会变得更好?

答案是:少数领域更好，更多领域更差，大多数领域不变。可悲的是，长期困扰该地区并使其对我们最优秀、最聪明的年轻人的吸引力下降的主要条件，没有一个有意义的改变。大多数政府也没有解决腐败、可持续性、环境、参与式治理、负担得起的生活或政治和经济稳定等核心问题，这些问题长期困扰着该地区的人民。在许多中东和北非国家，自我表达和创造力的实践也常常受到压制气氛的扼杀。

然而，几十年来有大量证据表明，受过良好训练的人本可以选择在西方著名的学术和专业机构继续他们的职业生涯，但他们决定回国工作，为自己的祖国服务。我们既可以从那些离开的人身上学到什么，也可以从那些选择回归的人身上学到什么?也许我们的学术机构的经验是有益的。

遗憾的是，没有一个主要的 长期困扰该地区并使其对我们最优秀、最聪明的年轻人缺乏吸引力的条件已经发生了有意义的变化

1966年，黎巴嫩大学庆祝其成立一百周年，作为高等教育的目的地机构而闻名，是该地区和世界上一些最杰出的学者的家园，其学生中几乎有65%是非黎巴嫩国际学生。随着黎巴嫩长达数十年的痛苦内战，这所大学失去了许多学者、国际学生和发展势头。值得注意的是，这所大学幸存了下来，至少部分原因是它的医疗中心为所有人服务。战争结束后，在传奇的董事会主席理查德·a·德布斯(Richard a . Debs)的监督下，大学开始了一系列的资本运动、招聘活动和建立友谊的事业。AUB重新焕发了活力。

在国外学习或工作后加入AUB的教职员工表示，他们很高兴有机会与杰出的导师和同事一起工作。他们还试图领导国家的变革，并为在这样一个空间稀少的地区建立一个自由探究的社区做出贡献。最重要的是，这所大学还提供世界一流的医疗保险、强有力的退休计划和子女的教育费用。

过去的五年对黎巴嫩及其顶尖大学来说并不是特别有利。一场全国性的起义、政治动荡和巨额债务导致了自19世纪末以来第三严重的国家经济崩溃;再加上毁灭性的贝鲁特港口爆炸以及Covid-19大流行。这一系列重大危机导致了自内战以来从未见过的移民程度，并导致该大学失去了数百名顶级教职员工和学生。

根据今年的阿拉伯青年调查，阿联酋是大多数阿拉伯年轻人想要居住的国家。Reem Mohammed/The National

然而，这所大学经受住了考验，恢复了元气，现在又开始繁荣起来。我们已经扩展到塞浦路斯，收购了我们的第一家社区医院，并从全球知名大学招聘了优秀的教职员工。我们的第一位校友获得了诺贝尔奖，另一位校友获得了美国国家科学奖章，去年在迪拜举行的首届伟大阿拉伯头脑奖的六位获奖者中有三位是阿拉伯大学的毕业生。

绝大多数加入、返回或选择留下来的教职员工和学生都提到了几个影响他们做出决定的关键因素。这包括在最高水平上竞争的机会;在一个强大而稳定的机构中开创自己的事业;对于那些在该地区扎根的人来说，他们有机会与家人和亲人亲近。

我们可以将这些发现外推到24个不同阿拉伯国家的年轻人身上。在我担任大学校长的九年里，我见过数千名这样的人，其中许多人表示，他们回国的主要原因与上述因素相同。在一切条件平等的情况下，他们宁愿返回原籍国为他们的人民服务。但是，他们中最优秀的人将坚持自己及其家庭的职业和财政保障，提供高质量的非营利性教育机构和医疗中心，在其努力领域的最高水平上具有竞争力，以及参与性治理，最后一个可能是我们区域最难确保的。

这不仅是阿拉伯世界面临的挑战，也是机遇。自大流行以来，未来的工作发生了重大变化，人们认识到大部分工作可以以虚拟方式进行。鉴于该区域持续不稳定，世界上近一半的流离失所者，包括国内流离失所者，都位于中东和北非地区，远程工作和远程教育可以作为一个机会加以利用。

相反，生活在这样一个相互联系的世界中，要在当地遏制危机，防止疾病、流行病或社会灾难的蔓延，难度要大得多。国家和区域一级的解决办法正变得更加紧迫。要真正阻止这种人才流失的趋势，就需要该地区的政府变得更具参与性、透明度，并致力于其所管理的社会的文化、政治和经济福祉。这应该是今年世界政府首脑会议和其他地方领导人寻求长期可持续解决办法的挑战。其中，将政府资源投资于教育和科学事业无疑是唾手可得的成果，但却具有极大的紧迫性。

这可能是一个漫长的旅程，但它肯定是值得去做的。我比以往任何时候都更加坚信，我们有能力为我们最优秀、最聪明的人才创造机会，让他们在自己的祖国发展自己的事业。要实现参与式治理、有尊严的生活以及对科学、技术和发展的长期投资，需要决心和庄严。然而，我们还有什么选择呢?阿拉伯世界承受不起又一个迷惘的一代。