2024-04-11 15:58 来源：得道网
自19世纪以来，在西欧和中欧的不同地区发现了一些类似的大型化石骨碎片。它们属于哪一类动物至今仍是争论的话题。波恩大学进行的一项研究现在可以一劳永逸地解决这个争议:化石的微观结构表明它们来自一只巨大的鱼龙的下颚。这些动物可以长到25到30米，与现代蓝鲸的大小相似。研究结果已经发表在《PeerJ》杂志上。
1850年，英国博物学家塞缪尔·斯图奇伯里(Samuel Stutchbury)在一本科学杂志上报告了一个神秘的发现:在布里斯托尔附近的奥斯特克里夫(Aust Cliff)化石矿床发现了一块巨大的圆柱形骨碎片。此后，类似的骨头碎片在欧洲各地的不同地方被发现，包括北莱茵-威斯特伐利亚州的博嫩堡和法国的普罗旺斯地区。2亿多年前，这些地区被淹没在巨大的海洋之下，覆盖了西欧和中欧的大片地区。当时动物世界的化石遗迹——包括海洋和沿海生物——被保存在沉积物中。
直到今天，关于这些巨大的化石骨属于哪个动物群仍有一些争论。斯图奇伯里在检查第一批发现时，假设它们来自一种迷路动物，一种已经灭绝的类似鳄鱼的陆地生物。然而，这一假设受到了其他研究人员的质疑，他们认为这些化石来自长颈恐龙(蜥脚类恐龙)、剑龙或一种完全未知的恐龙群。
由蛋白质纤维组成的不寻常的组织
Marcello Perillo解释说:“早在20世纪初，其他一些研究人员就推测这些化石可能来自一只巨大的鱼龙。”这位年轻的研究人员一直在波恩大学地球科学研究所马丁·桑德教授领导的研究小组中研究这一理论，作为他硕士论文的一部分。作为工作的一部分，他检查了骨组织化石的微观结构。“相似物种的骨头通常有相似的结构，”他说。“因此，骨组织学——对骨组织的分析——可以用来得出有关这一发现来源的动物群体的结论。”
佩里洛首先从骨头中提取了样本，这些样本至今尚未被分类。“我比较了来自英格兰西南部、法国和伯南堡的标本，”他说。“它们都展示了一种非常具体的属性组合。这一发现表明它们可能来自同一个动物群体。”然后，他用一种特殊的显微镜证明了骨壁有一种非常不寻常的结构:它含有长链的矿化胶原蛋白，一种蛋白质纤维，它们以一种在其他骨骼中尚未发现的特有方式交织在一起。
鱼龙博具有相似结构的Nes
有趣的是，来自加拿大的大型鱼龙化石也有非常相似的骨壁结构。“然而，在我研究过的其他动物群体的化石样本中没有发现这种结构，”佩里洛强调说。“因此，这些有争议的碎片似乎极有可能也属于鱼龙，而且这些发现驳斥了骨头来自陆地恐龙的说法。”
这些化石很可能来自一种海洋生物的下颚。通过将碎片的大小与该动物群体中其他物种的颌骨进行比较，可以推断出这种动物的长度:正如鱼龙理论的支持者在早期研究中最初推测的那样，它们的长度可能达到25到30米。“然而，这个数字只是一个估计，远远不能确定，直到我们找到更完整的化石遗骸，”佩里罗说。不过，它们确实特别大。
第一条鱼龙生活在大约2.5亿年前三叠纪早期的古代海洋中。像鲸鱼这样大的物种很早就存在了，但最大的生物大约在2.15亿年前才出现。几乎所有种类的鱼龙都在两亿多年前的三叠纪末期灭绝了。
它们骨壁的不同寻常的结构——类似于碳纤维增强材料——可能使骨骼非常稳定，同时允许快速生长。“即使在动物正常进食的时候，这些巨大的下颚也会受到强大的剪切力，”佩里洛说。“有可能这些动物也用它们的鼻子撞击猎物，就像今天的逆戟鲸一样。然而，目前这仍然是纯粹的猜测。”
