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一项新法案主张每周工作32小时。这种方法能治愈困扰美国工人的问题吗?

首先，这是来自《大西洋月刊》的三个新故事:

这一切对埃里克·亚当斯来说是怎么错的不是经济。这是流行病。大卫·弗拉姆:“米兰达最后的礼物”

新规范

上周，参议员伯尼·桑德斯(Bernie Sanders)和拉邦扎·巴特勒(Laphonza Butler)提出了一个有趣的想法:将缩短每周工作时间作为一项全国规范。他们提出的法案建议，在不减薪的情况下，将某些员工群体(包括许多小时工)的标准每周工作时间从40小时改为32小时，届时加班费将开始支付。这种改变听起来是否不切实际，取决于你问的是谁。但正如桑德斯在一份声明中所说:“在不损失工资的情况下，每周工作32小时并不是一个激进的想法。”

长期以来，美国一直在玩弄缩短每周工作时间的概念。1933年，参议院通过了一项法案，暂时实施每周30小时工作制，但由于企业的反对和行政部门的退缩，该法案陷入了停滞。1938年，《公平劳动标准法》(Fair Labor Standards Act)保证工厂和其他小时工最终每周工作40小时(比当时一些人每周工作50多小时有所改善)，并帮助这些工人获得加班工资。

宾夕法尼亚大学沃顿商学院(University of Pennsylvania’s Wharton School)的教授彼得·卡佩里(Peter Cappelli)告诉我，FLSA并不适用于一些群体，包括许多受薪白领，部分原因是他们相信雇主会为员工的最大利益考虑。自上世纪80年代以来——一个以放松管制和更严厉的企业文化兴起为标志的时代——许多雇主把领薪员工视为实际上没有时间限制的人。2021年，在对疫情引发的工作进行重新思考的势头的基础上，众议员马克·高野(Mark Takano)提出了一项法案，该法案将修订《劳动安全保障法》，将标准每周工作时间缩短至32小时，这是目前正在审议的立法的先驱。

卡普利说:“作为一个国家，我们工作过度。“对于改善人们工作生活的努力，很难说有什么不好。”不过，他并不清楚，在较短的时间内从雇员身上挤出同样数量的工作是否可行或健康，也不清楚这是否能治愈真正困扰美国工人的问题。正如我的同事德里克·汤普森(Derek Thompson)在2019年的一篇文章中所写的那样，“20世纪初的经济学家没有预见到，工作可能会从一种物质生产手段演变为一种身份生产手段。”

呼吁缩短每周工作时间可能不会在一夜之间解决这个问题。但随着这一观念变得越来越主流，它反映出一种日益强烈的愿望，即在权力殿堂内外重新考虑工作在许多美国人生活中所扮演的角色。对卡佩里来说，一个更明智但仍然雄心勃勃的解决过度工作问题的方法是，对所有符合条件的工人加强《联邦劳工法》的执行。他解释说，许多雇主希望摆脱法律的要求，把可能应该被覆盖的工人当作免税的，这意味着他们错过了加班费等待遇。

“从长远来看，减少美国人的工作时间是有意义的，”斯坦福大学(Stanford University)经济学教授尼克·布鲁姆(Nick Bloom)在一封电子邮件中告诉我。但他说，目前关于四天工作周的研究“不完整”，部分原因是许多数据来自与自愿尝试缩短工作周的雇主合作的倡导团体，而不是来自独立研究人员。他们的研究结果表明，工作时间较短的员工更不容易筋疲力尽。然而，盖洛普在2022年6月收集的数据显示，每周工作四天的人实际上比每周工作五天的人有更高的倦怠率。不过，2023年盖洛普(Gallup)的一项调查发现，从理论上讲，员工们喜欢这个想法——近80%的员工认为缩短每周工作时间会改善他们的幸福感。

即使没有政府的强制规定，一种不那么专注于无止境的产出、几乎没有界限的工作生活，对员工和老板都有好处。卡普利解释说，在过去的40年里，雇主们对员工施加了很大的压力。但这可能不是一种好的经营方式:“在劳动力市场吃紧的情况下，雇主解雇员工确实会付出代价。”

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