2024-05-01 14:14 来源：明日科学网
即使是根据恐龙或任何灭绝动物的化石来推测其外观也是一件棘手的事情，因为它包含了太多的不确定性。考虑到影响恐龙智力的无数因素，评估恐龙的智力要困难得多。
去年，范德比尔特大学的神经科学家苏珊娜·赫库拉诺-乌泽尔发表了一项研究，评估了霸王龙的智力，重点放在估计的大脑大小和大脑神经元数量上，与灵长类动物(特别是狒狒)的智力相当，这在科学界引起了轰动。
现在，一个跨学科的科学团队发表了一项研究，对Herculano-Houzel的方法提出了质疑，并对她对霸王龙和其他大型食肉恐龙的智慧的评估提出了质疑。
相反，他们提出了一种更全面的方法来评估暴龙或任何灭绝动物的大脑，将大脑大小和神经元数量与其他因素一起考虑，比如动物的解剖结构和生态、来自活着的亲属的数据，以及关于它如何移动和进食的化石证据，这些都能让我们深入了解它的生活。
“我们的主要发现是，包括霸王龙在内的大多数恐龙的大脑，在相对大小上与鳄鱼和短吻鳄等现存爬行动物相当。此外，它们的神经元数量可能并不特别，尤其是对于它们这样体重的动物来说，”德国海因里希·海涅大学的动物学家凯·卡斯帕说，他研究活体动物的行为，是本周发表在《解剖记录》杂志上的这项研究的主要作者。
“需要强调的是，爬行动物当然不像人们普遍认为的那样愚蠢，”卡斯帕补充说。“它们的行为可能非常复杂，我们的实验数据表明，它们、哺乳动物和鸟类之间有许多认知上的相似之处。”因此，虽然没有理由假设霸王龙有类似灵长类动物的习惯，但它肯定是一种行为复杂的动物。”
Herculano-Houzel说她坚持自己的发现，并认为新的分析是有缺陷的。
“唯一有争议的是我研究时已经存在的问题:恐龙大脑的实际大小是多少。即便如此，我们讨论的是霸王龙大脑是狒狒大小还是猴子大小的区别，”Herculano-Houzel说。
他们的结论取决于一个极其重要的问题:像霸王龙这样的兽脚亚目恐龙是否与它们现存的温血表亲鸵鸟和鸡，或者与它们更遥远的亲戚鳄鱼有(脑与身体的大小)关系。我说是前者，因为我把兽脚亚目动物比作鸵鸟和鸡;他们现在说是后者，”赫库拉诺-乌泽尔补充说。
卡斯帕说，与现代鸟类的比较也是这项新研究的一个组成部分。
卡斯帕说，试图通过大脑神经元数量来衡量智力存在问题。
“第一个障碍是估计已灭绝动物大脑的实际大小。对于恐龙来说，这不是一个微不足道的问题。虽然鸟类和哺乳动物的大脑几乎占据了整个颅腔，但爬行动物的情况并非如此，爬行动物的大脑只占据了颅腔的30-50%，”卡斯帕说。
卡斯帕补充说:“2023年的研究假设霸王龙等恐龙的数量是100%，但事实肯定不是这样。”
卡斯帕说，目前还不清楚恐龙大脑中的神经元有多密集。
卡斯帕补充说:“然而，在观察活体动物时，我们发现神经元数量实际上并不是智力的一个很好的指标，尽管乍一看这似乎很直观。”
6600万年前，一颗小行星撞击地球后，除了鸟类后代之外，所有恐龙都消失了。在两个世纪的科学研究中，恐龙得到了更好的关注，尽管关于暴龙和其他恐龙还有很多不确定因素。
马里兰大学古生物学家托马斯·霍尔茨(Thomas Holtz)是这项新研究的合著者之一，他说:“考虑到我们发现的霸王龙的大脑大小，它可能占据了我们在现代世界中看不到的智力水平:比鳄鱼目动物更聪明，但比典型的鸟类和哺乳动物更聪明。”
霍尔茨说:“即使是在现代动物身上，智力也是最难衡量的东西之一。当你真正研究现实世界中真实动物的行为时，我们的许多常见假设都站不住脚。”
“因此，当我们试图估计古代动物的智力和认知时，我们会遇到一些困难。如果我们能估计一个数字，就能解开动物生物学和生活方式的整个复杂性，那就太好了，但大自然不是这样的。”
