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玉米，像任何利用光合作用生产食物的植物一样，从空气中吸收二氧化碳。但是，将玉米用作燃料而不是食物也会造成清理更多土地用于农业的压力，这一过程会从植物和土壤中释放二氧化碳。此外，玉米的种植、施肥和收获也会产生气候污染，乙醇的提炼、分销和燃烧也是如此。

在新项目的分析中，财政部打算使用所谓的GREET模型的更新版本来评估燃油燃料汽车的生命周期排放量，该模型是由能源部的阿贡国家实验室开发的。根据该模型，该实验室2021年的一项研究得出结论，美国玉米乙醇产生的温室气体比汽油少52%。

但一些研究人员和非营利组织批评该工具接受了土地利用变化对排放影响的低估计，以及其他问题。其他对乙醇排放的评估则更为严厉。

2022年美国环保署的一项分析调查了各种模型的发现，这些模型估计了玉米乙醇的生命周期排放，发现在20个案例中，有7个案例的气候污染超过了汽油和柴油的80%。

此外，EPA科学顾问委员会主席Alison Cullen在2023年给EPA管理者的一封信中指出，从这些模型中得出的三个最新估计发现，乙醇的排放量甚至超过了汽油或柴油的高端估计。

“因此，玉米淀粉乙醇可能不符合联邦法律规定的可再生燃料的定义”，该法律要求在市场上使用生物燃料，她写道。如果是这样，那么它远远低于爱尔兰共和军要求的50%的门槛，一些人说，不清楚本周公布的农业实践能否弥补这一差距。

农业生产方式

尼基塔·帕夫连科(Nikita Pavlenko)是非营利研究组织国际清洁运输委员会(International Council on Clean Transportation)燃料小组的负责人，他在一封电子邮件中断言，气候智慧型农业条款“极其草率”，“没有根据”。

他说，美国能源部(Department of Energy)和农业部(Department of Agriculture)在土地利用变化的问题上尤其“小心谨慎”，他们使用的大豆和玉米排放量估算值比与联合国国际民用航空组织(International Civil Aviation Organization)有关的一个项目得出的估算值低33%至55%。

他发现，使用这些农业实践的农场生产的乙醇仍将达不到IRA规定的50%的门槛，生产商可能不得不采取额外的措施来减少排放，可能包括在乙醇设施中增加碳捕获和储存，或者使用风能或太阳能等可再生能源。