2024-05-04 08:05 来源：明日科学网
周二，谷歌的员工们召开了一个名为T.G.I.F.的全员会议。这些天来，全公司范围的会议很少在周五举行，但这个名字却被保留了下来。
高管们分享了最近的收益报告和云计算会议的亮点，并警告员工不要在内部抗议与以色列签订云计算合同后采取破坏性行动。
但两名员工说，会议上没有人提出一个可能对谷歌产生巨大影响的话题:它与司法部(Justice Department)之间具有里程碑意义的反垄断审判，争论终于在本周告一段落。
八个月来，虽然科技政策专家一直在试图预测谷歌的胜利或失败对美国科技巨头的影响力意味着什么，但根据对十几名现任和新员工的采访，谷歌的员工大多对反垄断之争视而不见。由于没有获得讨论法律问题的授权，这些员工要求不具名。
即使在直言不讳的谷歌员工中，公司面临的法律风险也已成为背景噪音。20年来，该公司一直是硅谷的顶级掠夺者之一，它的员工已经习惯了谷歌轻松通过监管审查。为什么这次会有所不同呢?
此外，他们补充说，谷歌面临的更紧迫的威胁是微软和OpenAI (ChatGPT聊天机器人的制造商)的竞争。(去年12月，《纽约时报》起诉OpenAI和微软侵犯了与人工智能系统相关的新闻内容的版权。)
审判的结案陈词星期四在哥伦比亚特区的美国地方法院开始，预计将持续两天。美国司法部(Justice Department)将矛头对准了谷歌(Google)的搜索业务，称该公司通过与苹果(Apple)和Mozilla等浏览器制造商达成默认搜索协议，非法扩大了自己的垄断地位。谷歌表示，这些合同是合法的，它的创新扩大了竞争，而不是限制了竞争。
谷歌发言人彼得·肖特菲尔斯(Peter Schottenfels)在一份声明中表示，司法部的案件“存在严重缺陷”。
“我们的员工知道我们面临着激烈的竞争——我们每天都在经历，”肖特菲尔斯说。“这就是为什么我们专注于打造人们选择使用的创新和有用的产品。”
周四，法官阿米特·p·梅塔(Amit P. Mehta)在法庭上对司法部和谷歌的论点进行了压力测试。司法部断言谷歌的市场力量阻碍了其搜索引擎为消费者提供的创新或质量，对此他提出了质疑。
梅赫塔法官说:“我正在努力想办法得出这样的结论:‘谷歌做得不够’，或者‘谷歌的产品在过去10年里每况愈下’，这样我就可以说，这是因为缺乏竞争。”
他还质疑谷歌的说法，即它面临来自亚马逊(Amazon)等网站的竞争，消费者在购物时会去亚马逊等网站搜索价格和其他结果。他说，一般人会觉得谷歌和亚马逊有区别。
很快，就要由梅塔法官来决定了。如果谷歌败诉，将会产生一系列潜在后果。谷歌可能会被迫对其商业惯例做出微小的改变，否则将面临禁止使用那些帮助其搜索引擎无处不在的默认合同。司法部还可能要求剥离谷歌的搜索分发平台之一，如Chrome浏览器或Android移动操作系统——这是一个激烈但不太可能的结果。
十多年来，谷歌在欧洲和其他地区面临着罚款和政府诉讼，同时实现了可观的收入和利润增长。两位知情人士说，这使得所有的法律纠纷对一些员工来说都像是做生意的成本。
谷歌员工被教导要避免谈论或撰写有关诉讼的文章。正如时报看到的一份内部文件所述，该公司总是要求员工“谨慎沟通”。换句话说，你写的东西最终可能会成为法庭上令人尴尬的证据。
当谷歌广告部门的一名员工最近在办公室提到有关反垄断诉讼的新闻报道时，同事们摇着头说，“我们不谈论这个，”这位人士说。
但诉讼一直都在发生。在过去六个月里，谷歌和解案件的数量稳步增长，了结了针对该公司的隐私、专利和反垄断指控。那些诉讼并没有带来太大的改变，导致一些员工认为这起案件也没有什么不同。
两名知情人士说，当员工谈到司法部的诉讼时，他们呼应了该公司的一个论点:针对谷歌搜索的指控已经过时了，尤其是在科技行业急于开发可能改变搜索市场的人工智能系统的情况下。
两位知情人士说，一些员工预计，围绕搜索案的所有法律炒作都将归结为对企业的小幅调整和一些罚款。
美国联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)前主席威廉·科瓦契奇(William Kovacic)在接受采访时表示，尽管员工信心满满，但被列为反垄断目标的公司往往会落后一步，比如IBM和微软。他说，他预计谷歌也会有类似的经历。
目前在乔治华盛顿大学(George Washington University)教授竞争学的科瓦契奇说，这些诉讼可以“给公司的运作方式注入更多的谨慎”。“在某种程度上，我觉得他们已经输了。它们永远不会和以前一样了。”
谷歌高管曾希望员工不会理会司法部的诉讼。当该公司于2020年秋季提交申请时，首席执行官桑达尔·皮查伊(Sundar Pichai)告诉员工要专注于自己的工作，不要让工作分散注意力。
谷歌首席法律官肯特·沃克(Kent Walker)表示，他已指派数百名员工为谷歌辩护，诉讼由三家外部律师事务所和数十名公司内部律师牵头。
三位知情人士说，在那之后的几年里，皮查伊通常不会提及这起诉讼，在全体会议上向员工讲话时也会轻描淡写。两位知情人士表示，该公司重申了保持沉默的必要性，并向员工发送了电子邮件，指示他们不要公开讨论此案，也不要与媒体讨论。
最近，其他问题更吸引了工人们的注意力。一位知情人士说，在充当谷歌虚拟饮水机的Memegen论坛上，评论人士继续讨论一些话题，比如正在进行的裁员、工作岗位转移到印度，以及对以色列云计算交易的抗议。该交易被称为“光轮计划”(Project Nimbus)，导致谷歌解雇了50名扰乱和占用工作空间的参与者。
周二，皮查伊表示，员工可以在敏感话题上持不同意见，但不能越界。
“我们是做生意的，”他说。
大卫·麦凯布和塞西莉亚·康从华盛顿发回报道。
尼科·格兰特(Nico Grant)是旧金山报道谷歌的科技记者。此前，他在彭博新闻社(Bloomberg News)工作了五年，专注于谷歌和云计算。更多关于尼科·格兰特的报道
