2024-05-05 09:56 来源：本站编辑
豹猫曾在德克萨斯州、路易斯安那州、阿肯色州和亚利桑那州四处游荡。但由于诱捕、中毒和栖息地丧失，这些野生斑点猫在过去的几个世纪里几乎消失了。现在，豹猫已被列为联邦濒危物种，据估计，美国仅存100只野生豹猫。它们的活动范围也在缩小:这种茶色的生物——体型可能是家猫的两倍——现在只栖息在德克萨斯州南端的一小片沿海地区。
但新的DNA证据表明，这些斑纹猫科动物可能正在扩大他们在孤星州的领土。
2021年，一只豹猫被发现死在伊达尔戈县的一条高速公路上，这里距离德克萨斯州南部已知的豹猫栖息地以西约50英里。今年早些时候，野生动物官员对这只死去的猫进行了DNA测试，结果表明这只猫与美墨边境地区的野生豹猫有亲缘关系。
野生动物兽医、拉古纳·阿塔斯科萨国家野生动物保护区之友的董事会成员汤姆·德马尔在本月宣布这一消息的声明中说，DNA结果是德克萨斯州第一个“证实豹猫在其活动范围之外存在的证据”。
“这让你感到惊奇;还有多少豹猫藏在外面?他补充道。
德克萨斯州拥有全国唯一已知的豹猫繁殖种群。到目前为止，研究人员认为这些猫只生活在墨西哥湾沿岸的两个特定区域:卡梅伦县的拉古纳·阿塔斯科萨国家野生动物保护区和附近威拉西县的私人土地。
尽管为三年前豹猫的死亡感到悲伤，但野生动物专家们对新的基因测试感到鼓舞，这表明该物种的生存状况可能比之前想象的要好。
“伊达尔戈县可能有更多的豹猫出现在更偏远的地方，那里有合适的栖息地和猎物，”德克萨斯州野生动物捍卫者高级代表莎伦·威尔科克斯在声明中说。
据《德克萨斯论坛报》的贝蕾妮丝·加西亚报道，这只猫的DNA中有在南德克萨斯州种群中发现的所有七种独特标记，以及在墨西哥种群中发现的两种标记。
这增加了一种可能性，即伊达尔戈县的豹猫属于一个以前不为人知的猫科动物种群。也有可能这只猫从墨西哥越境进入德克萨斯州，或者现有的南德克萨斯州种群的DNA中有一些以前未被发现的墨西哥种群的标记。
无论解释是什么，一些研究人员警告说，这些结果并不是豹猫扩大活动范围的确凿证据。德克萨斯农工大学金斯维尔分校的生物学家迈克·特维斯对豹猫进行了数十年的研究，他告诉《德克萨斯论坛报》，这只猫可能是“失意的分散”的一个例子——也就是说，一只孤独的豹猫只是离开了自己的领地。
“我非常谨慎地说，甚至暗示，在过去的40年里，这种人口正在扩大，因为这是一种被道路杀死的动物，”图斯补充说。
尽管如此，在正在进行的重新引入豹猫的努力中，豹猫可能已经扩展到伊达尔戈县的可能性尤其令人鼓舞。在接下来的几年里，州和联邦野生动物官员希望在伊达尔戈县以西的德克萨斯州吉姆霍格和斯塔尔县释放一些猫。
威尔科克斯告诉德克萨斯州公共广播电台的盖奇·达维拉:“伊达尔戈县就像一块拼图，位于斯塔尔县和卡梅伦县和威拉西县(它们现有的栖息地)之间。”“这使我们能够更广泛地思考该地区被豹猫占据的区域。”
更具体地说，当局计划在土地管理非营利组织东方基金会的圣安东尼奥维耶霍牧场拥有的15万英亩牧场上重新引入这些猫。他们希望与该地区的私人土地所有者合作，他们可以通过允许豹猫进入他们的财产并与研究人员合作进行豹猫监测工作来支持恢复工作。
上个月，州、联邦和非营利合作伙伴批准了一项“安全港”协议，正式确立了这一倡议。有了协议，他们现在可以继续进行繁殖和饲养豹猫的计划，以便重新引入。他们想为此目的在德克萨斯州的金斯维尔建立一个豹猫保护设施，但他们预计生产第一批豹猫后代需要“几年”的时间。
与此同时，自然资源保护主义者鼓励南德克萨斯州的司机们放慢车速，留意任何可能穿过马路的豹猫——就像三年前在伊达尔戈县被杀的那只豹猫一样——尤其是从黄昏到黎明。车辆碰撞是该州豹猫死亡的主要原因。
威尔科克斯告诉《新闻周刊》的杰西·汤姆森，这些猫还继续面临栖息地丧失和碎片化的威胁，因为它们所需的刺丛栖息地正以“前所未有的速度”被清理出来，用于农田、牧场、基础设施项目和城市发展。
“这些猫需要野外空间漫游，最近的证据给了我们希望，豹猫在这个地区更偏远的角落坚持下去，”她补充说。“我们面临的挑战是保护剩余的栖息地，同时在能够促进德克萨斯州豹猫群体之间潜在扩张和联系的地方恢复栖息地。”
