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纵观美国太空探索的历史，只有少数几艘宇宙飞船曾将人类送出地球。

下周，波音公司(Boeing)也将加入这个精英群体，推出期待已久的“星际飞船”(Starliner)太空舱，这是美国为NASA宇航员建造的第六艘飞船。

以下是他们的历史回顾，既有突破性的成功，也有一些毁灭性的挫折。

汞

水星计划被称为美国的“载人航天”计划，在1958年美国国家航空航天局成立后几天就诞生了，官员们决定用“宇航员”一词来称呼其太空探险者。

1961年5月5日，艾伦·谢泼德(Alan Shepard)乘坐单人锥形太空舱进行了15分钟的亚轨道飞行，成为第一个进入太空的美国人——大约一个月前，苏联的尤里·加加林(Yuri Gagarin)成为第一个实现这一壮举的人。

1962年2月，水星宇航员约翰·格伦成为第一个绕地球飞行的美国人。

黑人数学家凯瑟琳·约翰逊(Katherine Johnson)的故事因书和电影《隐藏人物》(Hidden Figures)而不朽，她是那些在地面上不知疲倦地工作以确保该计划成功的人之一。

双子座

水星计划的目的是把人送上太空，而双子座计划的重点是延长任务时间，发展关键的机动技术，比如掌握精确的轨道速度匹配，以便航天器对接和安全的太空行走程序。

双子座宇宙飞船类似于一个放大的水星太空舱，为两人设计。一个重要的创新是引入了机载计算机，以今天的标准来看，它很原始，但能够协助处理复杂的空间交会。

阿波罗

阿波罗是美国宇航局对约翰·肯尼迪总统提出的在20世纪60年代末之前将人类送上月球的挑战的回应。

实现这一目标需要三项关键技术。

第一个是巨大的土星五号火箭。它是由前纳粹分子沃纳·冯·布劳恩设计的，50年来一直是最强大的火箭。

第二部分是指令舱——它的内部像一辆大汽车一样宽敞——第三部分是月球下降飞行器。

虽然阿波罗11号在1969年7月20日实现了人类首次载人着陆，但这个计划也充满了悲剧。阿波罗1号在一次飞行前测试中发生火灾，三名机组人员全部遇难，凸显了太空探索所带来的风险和牺牲。

航天飞机

美国宇航局的航天飞机项目从1981年持续到2011年，采用了一种革命性的方法，将火箭发射、返回舱再入和滑翔机式跑道着陆结合在一起。

这个时代具有重要的里程碑意义，包括美国妇女和少数民族的第一次太空飞行，发现号航天飞机上哈勃太空望远镜的发射，以及20世纪90年代末国际空间站的建设。

然而，它也被两个毁灭性的悲剧所破坏:1986年挑战者号灾难，发生在发射后不久，以及2003年哥伦比亚号灾难，发生在重返大气层期间。

这两起事件导致所有船员丧生，共计14人丧生。

尽管有这些挫折，《航天飞机故事》的作者、前宇航员汤姆·琼斯认为，航天飞机远远领先于它的时代，是“美国在太空存在的标志性象征”。

龙飞船和星际飞船

航天飞机退役后，美国没有自己的能力来发射宇航员，被迫依赖俄罗斯的联盟号火箭。

NASA决定从自己拥有硬件的模式转变为以数十亿美元的合同从商业行业雇佣服务。

埃隆·马斯克(Elon Musk)的太空探索技术公司(SpaceX)在初创阶段被嘲笑为鲁莽，但在2020年击败了备受青睐的航空航天巨头波音(Boeing)，将首批宇航员送入国际空间站。

从那时起，它已经用龙飞船运送了49人，为美国宇航局和私人客户执行任务。

与此同时，波音一直在努力解决技术问题，这与困扰其航空部门的更广泛的组织问题相呼应。

两家公司都采用了经典的软糖形状的胶囊设计，但有了现代的改变:光滑的显示器，自主飞行，完全可重复使用。

©2024法新社

引用:波音公司的Starliner加入了美国载人飞船俱乐部(2024,5月4日)，2024年5月4日检索自https://phys.org/news/2024-05-boeing-starliner-club-crewed-spaceships.html

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