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欧洲充满了担忧。在议会选举之前，人们普遍预计极右翼将获得胜利，欧洲领导人几乎无法掩饰他们的焦虑。在4月底的一次演讲中，法国总统埃马纽埃尔·马克龙(Emmanuel Macron)抓住了普遍的情绪。在雄辩地警告了欧洲大陆面临的威胁之后，他宣布需要一个新的强大的欧洲，一个“欧洲强国”。

当我观看演讲时，我想起了Niccolò马基雅维利(Machiavelli)在《君主论》(the Prince)开篇几页的评论，这是16世纪哲学家关于政治权力的开创性论文。马基雅维利在给佛罗伦萨共和国统治者洛伦佐·德·美第奇(Lorenzo de ' Medici)的献词中指出，政治在很多方面都像艺术。就像风景画家想象自己置身于平原去观察山脉，站在山顶去研究平原一样，统治者也应该栖息在自己的领地上。马基雅维利写道:“要了解人民的本性，就必须是君主;要了解君主的本性，就必须是人民的。”

这是一个纠结于马基雅维利(Machiavelli)句子的第一部分的政治家，一个试图理解国家现状的官员。当代欧洲的权力是什么?欧盟应该如何行使权力?马克龙以王子般的方式回答了这个问题，他既意识到每个政治共同体的有限性——他说，欧洲是“终有一死的”——也意识到它对危机的周期性脆弱性。最后，他热情地捍卫了欧洲“文明”，并敦促创造一种范式来复兴它。

然而，尽管马克龙志向远大，但他忽略了马基雅维利这句话的后半部分:人们也会形成对统治者的看法，而统治者如果忽视这一点，后果自负。马克龙不理会许多觉得欧盟冷漠、难以接近的欧洲人，称他们的幻灭是“错误论点”的结果。这次解雇并非特例。几十年来，欧盟领导人忽视了平原上的人民，使欧洲大陆的公民无法参与任何有意义的政治活动。这种排斥改变了欧洲版图的轮廓，为激进右翼铺平了道路。

当马基雅维利反思他那个时代的危机时——其中包括欧洲大国之间的冲突、对政府官员的不满以及天主教会合法性的崩溃——他转向罗马共和国寻求灵感。他写道，当人们对价值观产生怀疑时，历史是我们唯一剩下的向导。他在《论李维》(Discourses on Livy)一书中解释说，罗马人自由的秘密既不在于好运，也不在于军事力量。相反，它在于罗马人调解富裕精英和绝大多数人之间冲突的能力——或者用他的话说，“i grandi”(伟大的)和“il popolo”(人民)。

马基雅维利认为，虽然伟人的内在倾向是积累财富和权力来统治其他人，但人民的内在愿望是避免受精英的摆布。这些团体之间的冲突通常会把政策拉向相反的方向。然而，罗马共和国有一些制度，比如平民保民官，旨在赋予人民权力，遏制精英。马基雅维利说，只有引导而不是压制这种冲突，才能维护公民自由。