2024-05-16 09:00 来源：本站编辑
维多利亚博物馆研究所突破性的新研究颠覆了我们之前对有史以来最大的动物——须鲸进化的理解。
古生物学家詹姆斯·鲁尔博士(伦敦莫纳什大学和自然历史博物馆)和埃里希·菲茨杰拉德博士(维多利亚博物馆研究所)共同撰写了一篇开放获取的论文“巨型须鲸从寒冷的南方摇篮中出现”，今天发表在著名的《皇家学会学报B》上。
到目前为止，人们一直认为大约300万年前北半球冰河时代的开始开启了真正巨大的须鲸的进化。
新的发现表明，事实上，这种体型上的进化飞跃早在2000万年前就发生了，而且发生在与地球截然相反的南半球。
这一重大发现来自对维多利亚博物馆收藏的一块化石的研究——这是一条年龄在2100万至1600万年前的异常巨大的古代鲸鱼的下颌前端。这块化石是1921年在南澳大利亚默里河岸边的悬崖上发现的，但在收藏中大部分人都没有意识到它的重要性，直到大约10年前菲茨杰拉德博士意识到它是当时已知的最大的须鲸。
在这篇论文中，鲁尔博士和菲茨杰拉德博士与来自澳大利亚和新西兰的一个团队合作，展示了鲸鱼是如何首先在南半球进化到巨大的体型，而不是在北半球，在它们的整个进化史中——大约2000万到3000万年——在南半球有更大的体型。
新的发现强调了澳大利亚和更广泛的南半球化石记录对于拼凑全球鲸鱼进化图景的重要性。之前的主流假设是基于主要在北半球发现的化石，但穆雷河鲸鱼化石打破了这一理论。
菲茨杰拉德博士解释说:“南半球，尤其是澳大利亚，一直是发现鲸鱼化石的前沿。”“在南方发现的鲸鱼化石，比如穆雷河鲸鱼，正在颠覆鲸鱼的进化，让我们更准确、更真实地了解很久以前海洋中发生的事情。”
在他们的研究中，鲁尔博士和菲茨杰拉德博士发现须鲸下颚的尖端可以随着身体的大小而伸缩。他们估计这头须鲸的长度约为9米。
鲁尔博士说:“今天活着的最大的鲸鱼，比如蓝鲸，有一个篮球场那么长。”“大约1900万年前，穆雷河鲸身长9米，已经是这个长度的三分之一了。所以，须鲸正在进化成海洋巨人。”
南极洲的大冰冻、洋流的变化和浮游生物生物量的激增等因素推动了巨型鲸鱼在南半球的进化，而它们在北半球的体型还没有达到如此巨大。
作为澳大利亚最大的鲸鱼化石标本收藏的所在地，维多利亚博物馆研究所处于鲸鱼进化研究的前沿，并且已经计划对收藏中的其他鲸鱼化石项目进行研究。一个正在进行的旗舰项目“利维坦的崛起”(Raising Leviathan)专注于鲸鱼的进化，并计划让当地的公民科学家参与提取墨尔本发现的有史以来最大的鲸鱼化石，这是一种位于博马里斯(Beaumaris)的尚未确定的鲸鱼物种。维多利亚博物馆欢迎我们尊贵的支持者和广大社区的捐款，以帮助我们实现我们的雄心壮志，提供突破性的研究，并将社区与可靠的科学知识联系起来，以推动对我们蓬勃发展的星球的转型理解。
“今天来自维多利亚博物馆研究所和我们的合作伙伴的启示重塑了鲸鱼的进化历史，肯定了我们对世界领先研究的承诺。”“穆雷河化石凸显了我们研究所在解决现实问题、贡献新知识和引领鲸鱼进化研究方面的作用，”维多利亚博物馆首席执行官林利·克罗斯韦尔说。
墨尔本博物馆是澳大利亚唯一一个展示鲸鱼进化总体故事的地方，这里有一具蓝鲸的骨架，蓝鲸是长须鲸的一种，也是有史以来最大的动物。作为墨尔本博物馆一般入口的一部分，游客被邀请了解鲸鱼进化的编年史。
