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这一季《贝克溪传家宝种子》(Baker Creek Heirloom Seeds)目录的封面上醒目地印着紫色银河番茄(Purple Galaxy Tomato):这是一个带有粉色小点的黑紫色番茄的特写。旁边放着一个切开的水果，露出深紫红色的种子和果肉。

目录上写道:“这种美丽的番茄被认为是宇宙中第一个——也是最紫的——非转基因紫番茄!”

唯一的问题吗?这些种子实际上可能是一种转基因品种，即最近发布的紫番茄，由诺福克健康农产品公司利用金鱼龙花的基因培育而成。

这种混淆已经引起了传家宝种子公司的恐慌，该公司以提供稀有和有机品种而自豪，并对转基因作物持坚定立场。这引发了关于生物多样性的争论，以及转基因种子开始传播后会发生什么。

去年秋天，当非转基因紫肉番茄品种的消息首次在社交媒体上流传时，一些科学家和番茄爱好者并不那么确定。

用诺福克紫番茄做的卡普里沙拉。这种番茄是用金鱼龙的基因培育出来的。

诺福克植物科学

诺福克健康农产品公司的首席执行官内森·普普林在Instagram上看到传家宝种子公司紫色银河番茄的视频后，联系了贝克溪。这就是故事变得模糊的地方。

贝克溪传家宝种子公司的总经理John Brazaitis说，他们的种子是由法国一位业余育种者培育的，法国禁止种植转基因生物。Brazaitis说，他们测试了NPTII，这是转基因生物的一种常见标记，但没有专门测试骁龙基因。

经过一些通信和对测试的分歧，Baker Creek从其收集的种子中取出并销毁了其库存。

种子公司拒绝透露这些种子是否为转基因生物，并在一份声明中写道:“经过反复测试，我们无法最终确定紫色银河不含任何转基因基因。”

Pumplin也没有给出明确的答复，但他们的网站上这样写道:“我们被告知，实验室测试确定它实际上是生物工程(GMO)。”这一结果支持了一个事实，即唯一报道的生产富含花青素抗氧化剂的紫色番茄的方法是使用诺福克的专利技术。”

但下一个谜团更难回答:种子是如何从英国一个封闭的实验室传到法国一个业余园丁那里的?

“我不认为这是一列失控的火车。你可以很容易地说，Baker Creek之所以把它放在他们的目录里，是因为有人盗用了它，没有尽职调查，”俄亥俄州立大学的弗朗西斯说，“这到底是无能还是失误，谁知道呢?”

弗朗西斯说，这并不是改良番茄基因从英国实验室逃逸到野外，并通过风穿过英吉利海峡到达法国的情况，因为番茄不像蒲公英、马马苋或常春藤那样传播。

“出于同样的原因，普通西红柿不会变成杂草，”他说，“它们只是不具备让它们在拥挤的环境中竞争得很好的特性。”

弗朗西斯说，人类肯定参与其中。转基因紫番茄的研发已经持续了20年，这意味着获得植物材料是长期而持续的。

“也许是法国的一个合作者有一些，他们的技术人员拿走了，然后他们的技术人员把它给了一个知道的朋友，对吧?”他说，“有人拿走了它，然后说，嘿，我要玩这个。”

这并不是第一次转基因植物最终出现在不知情的生产者或消费者手中。1987年，一家德国实验室通过插入玉米基因培育出了橙色牵牛花。它从未向公众发布过，但大约30年后，它在芬兰被发现，几乎可以肯定是来自非法饲养它们的人。罪魁祸首植物遍布欧洲和美国，不是生长在野外，而是生长在花园、公园和火车站。

欧洲大部分地区都有转基因禁令，因此政府机构要求种植者销毁橙子品种。当美国农业部在2017年要求召回时，种植者不得不销毁九个品种，如三部曲芒果、矮牵牛鲑鱼射线或甜牵牛橙闪光。美国农业部于2021年批准了橙色牵牛花的销售。

即使转基因紫番茄种子没有在野外传播，Baker Creek的Brazaitis也担心转基因种子可能会出现在令人惊讶的地方，种植者将不知道他们是否有转基因种子。

“随着我们看到更多的转基因作物进入消费者市场，这种情况将一次又一次地发生，”Brazaitis说。

Baker Creek的Brazaitis说，从他们的收藏中取出种子的整个过程非常痛苦，他担心长期的影响。

“我们发现了这种独特的品种，简直欣喜若狂，”Brazaitis说，“从这一点上下来真的很难。我们从未想过我们会面临西红柿的转基因问题。”

南瓜说，美国农业部评估了他们的番茄(就像对所有被批准的转基因作物一样)，以确保它不太可能像杂草一样蔓延。“紫色番茄中没有任何东西能使它超越其他番茄种群，”彭普林说。

西红柿大约有35000个基因，而Pumplin指出，紫番茄只有两个来自金鱼龙的额外基因。西红柿是自花授粉的，这意味着授粉被包含在花中，基因传播的风险非常低。

尽管如此，巴西人还是担心转基因植物品种会取而代之。他说:“如果我们失去了植物世界的生物多样性，这些品种将不复存在，你将完全依赖像转基因生物这样的东西来提供食物。”

他说，保持传家宝品种很重要，因为它们不断适应新的环境。美国农业部有机认证产品不允许转基因品种。

弗朗西斯认为，番茄世界的生物多样性正在蓬勃发展。

弗朗西斯说:“我的研究小组对番茄所做的一些研究相当确凿地表明，我们今天使用的当代番茄比古老的传家宝番茄更具基因多样性。”

其中一个主要原因是野生番茄的基因被引入并杂交，以抵抗疾病，营养成分实际上扩大了我们食物的基因库。