2024-04-25 16:20 来源：本站编辑
我们太阳系中最具标志性的行星正在逐渐失去人们普遍认为是永久的特征。新的研究表明，土星引人注目的光环系统正在消失，可能很快就会成为过去。这些发现是基于美国宇航局卡西尼号任务(2004年至2017年绕土星运行)捕获的数据，并于今年5月发表在三项独立的研究中。每项研究都得出了相似的结论:土星的冰环非常年轻。
事实上，这些环主要是由破碎的小行星上的冰和岩石尘埃组成的，它们比地球本身年轻得多，很可能是在恐龙还在地球上游荡的时候形成的。“我们不可避免的结论是，按照天文学的标准，土星环一定相对年轻，只有几亿年的历史，”印第安纳大学布卢明顿分校的天文学名誉教授、其中一项研究的主要作者理查德·杜里森在一份声明中说。“如果你看看土星的卫星系统，还有其他迹象表明，在过去的几亿年里，那里发生了一些戏剧性的事情。”
在2017年卡西尼号的大结局中，当飞船在土星和土星环之间巡航22次时，研究人员能够确定土星环的年龄和寿命。他们观察到这些环每秒会失去很多吨的质量，这意味着它们只会再存在几百年左右。
“我们已经证明，像土星这样的大环不会持续很长时间，”加州山景城美国宇航局艾姆斯研究中心的研究科学家保罗·埃斯特拉达(Paul Estrada)在一份声明中说，他是这项研究的合著者。“人们可以推测，太阳系中其他冰和气体巨行星周围相对较小的环是曾经像土星一样巨大的环的残余。”埃斯特拉达说，在“不太遥远的将来，从天文学的角度来说”，土星环一旦被侵蚀，可能会变得像天王星的稀疏环一样。
“在研究宇宙时，我们经常考虑起源——星系、恒星和行星的起源，”Durisen说。“但当新事物不断发生时，行星是非常活跃和多样化的系统。如果土星环不像地球那么古老，那就意味着为了形成它们令人难以置信的结构，发生了一些事情，这是非常令人兴奋的研究。”
