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CNN以色列埃拉特报道在红海上亚喀巴湾湛蓝的海水下，景色令人惊叹。充满生命的广阔珊瑚礁;五颜六色的鱼和无脊椎动物。但这美丽的景色中缺少了一些至关重要的东西，这可能会威胁到整个生态系统。

黑海胆。

今年1月，埃拉特大学间海洋科学研究所的特拉维夫大学科学家们注意到，在短短几天内，这个海湾北部的整个黑海胆种群都消失了。

这些生物乌黑，身体圆润，长着长长的尖刺，可能更出名的是它们痛苦的刺。但它们也是这些珊瑚礁生态系统的重要组成部分。没有它们，珊瑚礁就处于危险之中。

在几天内消失

奥姆里·布朗斯坦博士领导着这里的研究小组。他说，今年1月的一个晚上，他接到了博士生打来的一个惊慌失措的电话，当时他们刚刚进行了一次定期监测的夜间潜水。

“他们从水里出来，还穿着潜水服。他们打电话说，‘听着，我们的网站上发生了非常奇怪的事情……海胆完全消失了，’”布朗斯坦说。“这太令人震惊了。这简直令人震惊，因为在过去的五年里，这是一个我们非常熟悉的地方。我们从未见过如此大规模的波动。”

布朗斯坦和他的团队很快意识到，杀死海胆的东西，很可能是一种水生病原体，速度太快了。它正在蔓延到该地区国家的水域，包括约旦、埃及、沙特阿拉伯、希腊和土耳其。

伯恩斯坦说:“一个人从一个健康的活着的人到基本上只剩骨架，需要48小时。”他补充说，这些海胆几乎在一天内就消失了，因为它们的遗体几乎都分解到水里了。

这种流行病只影响黑海胆，甚至在研究实验室的水箱和埃拉特的水族馆里杀死了它们——它们都使用新鲜的循环海水。

布朗斯坦说:“我们知道它是通过水传播的，它们不需要直接接触。”

水箱现在覆盖着海胆通常吃的藻类。

当我们去参观时，一只孤独的小海胆留在了曾经容纳了几十只海胆的水箱里。但这些生物只能大量生存。

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“当你看到一个个体，甚至几个个体，即使它们存活下来，也不足以维持一个种群。有一个最小的临界规模，人口规模，需要保持繁荣的人口，”布朗斯坦说。“此外，这个物种保护自己免受捕食者侵害的策略之一是，它们通常会形成几十个的群体，有时甚至在过去有几百个个体。然后通过制造这个刺垫，基本上，它们为整个群体提供了保护。当你一个人的时候，你的机会就不那么好了。”

珊瑚礁生态系统的重要组成部分

去海滩的人可能会松一口气，因为他们不必担心踩到他们的钉鞋。但海胆的消失对这里和地中海地区其他地方独特的珊瑚礁来说是非常危险的。

黑海胆以生长在礁石上的藻类为食。布朗斯坦说，由于这个原因，它们有时被称为海洋园丁。藻类与珊瑚争夺阳光。因此，海胆吃了它，给了珊瑚生长的机会，而不是被藻类窒息，藻类的生长速度比珊瑚快得多。

布朗斯坦说:“即使在实验室环境中，我们也无法手动清除藻类。”“所以现在不仅仅是海胆本身受到了损害，整个网络——在我们的实验室或海洋中——都依赖于这些关键的组成部分。”

上世纪80年代，一种类似的病原体杀死了加勒比地区98%的黑海胆，似乎在2022年又回到了加勒比地区。布朗斯坦说，这可能就是红海病原体的来源。

布朗斯坦说:“很有可能是基于海上运输的运输实际上基本上帮助这种病原体跨越了整个大西洋。”“另一个尚未被推翻的假设是，我们可能正在研究一种一直存在的病原体，或者已经在环境中存在多年。由于某种原因，一些事情发生了变化，导致它变得更加暴力，导致我们今天看到的死亡。”

对红海珊瑚礁的威胁不仅仅是对美丽景观的威胁。这些珊瑚礁在世界上是独一无二的，因为它们能够承受导致珊瑚白化的高温，以及气候变化的影响。

以色列自然和公园管理局的海洋护林员Omri Omesi称这种情况不仅对这个海湾来说是一场“灾难”，而且对地球上所有的珊瑚礁都可能是一场“灾难”。

“这是世界上最北的热带珊瑚礁之一，它们的存在实际上是一个奇迹，”Omesi说。“保持这个地方的生存是非常非常重要的，因为它给世界上其他珊瑚礁带来了希望。我们可以了解为什么我们有这种抵抗珊瑚白化的现象。”

布朗斯坦团队研究的一个主要方面是研究水的环境DNA。不需要更多的侵入性方法，DNA分析也可以帮助预测可能发生的事情——比如另一种流行病和产卵活动——在研究人员能够亲眼看到它之前。

时间不多了

布朗斯坦说，考虑到海胆消失得如此之快，科学家们几乎没有时间采取行动。他的团队跳过了通常需要数月或数年时间进行研究和发表期刊论文的学术程序，选择以快节奏的学术文章和公众呼吁尽快敲响警钟。

“我们需要明白，决策者也需要明白，采取行动的机会之窗非常非常狭窄。它正在迅速关闭，”布朗斯坦说。

在接下来的几周内，需要采取的第一步是建立“繁殖种群”，这将最终帮助黑海胆重新繁殖并重新引入该地区。但是幸存下来的海胆可以用来做这件事，但它们自己也受到了威胁。

“(大规模死亡)目前发生在土耳其和希腊南部，但它正在沿着地中海东部海岸线，向叙利亚、黎巴嫩和以色列移动。一旦它到达那里，我们可能会关闭采取行动的机会之窗，”布朗斯坦说。

布朗斯坦说，他一直与政府机构以及该地区的其他研究人员保持联系。

以色列与约旦、埃及和沙特阿拉伯共享海湾，但以色列与这些国家没有正式关系。但是，在水下没有所谓的政治，布朗斯坦说，国际合作将是解决这个问题的关键。

布朗斯坦说:“这是我们的任务，这是我们的责任，确保我们尽一切努力确保这些珊瑚礁，这些独特的珊瑚礁，可能是世界上最独特的珊瑚礁，这是我们的责任，确保它们将在这里为子孙后代保留下来。”