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包括来自CNRS1的科学家在内的一个研究小组发现，癌症是世界范围内死亡的主要原因之一，它可以完全由表观遗传变化引起，换句话说，这种变化有助于基因表达的调节，这在一定程度上解释了为什么尽管基因组相同，但个体发育出非常不同的细胞(神经元、皮肤细胞等)。

虽然研究已经描述了这些过程对癌症发展的影响，但这是科学家们第一次证明基因突变对疾病的发病不是必不可少的。这一发现迫使我们重新考虑30多年来一直认为癌症主要是遗传疾病，必然是由基因组水平上积累的DNA突变引起的理论。

为了证明这一点，研究小组把重点放在了可以改变基因活性的表观遗传因素上。科学家们通过引起果蝇的表观遗传失调，然后将细胞恢复到正常状态，发现部分基因组仍然功能失调。这种现象诱发了一种肿瘤状态，这种状态会自动维持并继续发展，即使引起癌变的信号已经恢复，这些细胞的癌变状态也会保持在记忆中。

这些结论将于2024年4月24日发表在《自然》杂志上，为肿瘤学开辟了新的治疗途径。

笔记

1 -在人类 健康状况研究所(CNRS/蒙彼利埃大学)工作。

表观遗传学研究的是在相同的DNA序列存在下，不同基因表达谱的遗传机制。

基因组被定义为包含在细胞或生物体中的一组遗传物质，也就是整个DNA序列。

科学家们关注的是一种叫做Polycomb蛋白的表观遗传因子，这种蛋白调节关键基因的表达，在许多人类癌症中都是失调的。当这些蛋白质在实验中被移除时，目标基因的活性被破坏:一些基因可以激活它们自己的转录并自我维持。当Polycomb蛋白被整合回细胞中时，一部分基因会对这些蛋白产生抗性，并在细胞分裂过程中保持失调，从而使癌症继续发展。